随驾的五千御林军定下后, 没多久就到了除夕。
万和堂，无官一身轻的萧荣睡了一个十分舒坦的大整觉，醒来还准备赖会儿床，却被邓氏板着脸训了一顿：“睡什么睡, 等会儿孩子们都要来了, 你赶紧起来。”
萧荣瞧着老妻毫无喜气的脸, 笑道：“大过年的, 你倒是笑笑啊, 别吓到澄姐儿。”
邓氏狠狠剜了他一眼：“我没你那么心宽，三儿两孙都要上战场还能笑得出来。”
大孙子萧淳今年正好二十岁, 从小就不爱读书，拗不过母亲才被迫去的国子监，因为杨盛调离京城的事跟同窗打了一架后, 大孙子彻底放弃了考科举这条路, 背着家里跑去李巍面前问他能不能跟二弟萧涣一起去定国公府习武。
李巍跟老国公一样是威严面相，对女儿李淮云看不出多亲近，但一直都很愿意栽培外孙，反正教一个教两个没多大区别，李巍就同意了萧淳的请求, 从那以后, 这对儿堂兄弟就天天早出晚归地去定国公府学武学兵法了。
可能大孙子天生就是学武的料, 六七年学下来武艺竟比二孙子还强些, 年初兄弟俩就都被李巍调进了东营。外人说李巍把萧家的两个儿郎当自家孙子栽培了，其实还是有区别的, 因为李巍对李家儿郎更狠，李家儿郎凡是长到十八岁都得去边关历练两年，年满二十了再回京娶媳妇。
论年纪, 除夕一过二孙子萧涣也要十九了，都随了他们祖父的高壮体格，像个能打的兵，但在邓氏这里，再高再壮的孙子也是孩子，她连儿子们上战场都不放心，何况两个从没有离开过京城的孙子？
光是想想，邓氏就又红了眼圈。
萧荣裹着被子坐起来，再把老妻也裹进怀里，轻轻晃着道：“你这样，倒是叫我想起当年我被征兵时，你吧嗒吧嗒掉眼泪的样子。”
邓氏抽搭了两声。
萧荣侧脸贴着老妻的脑袋，慢悠悠道：“我当时就一个念头，不求立功不求发达，只求能活着回来陪你跟孩子。那时候咱们穷啊，做白日梦都觉得顿顿能吃肉就是好日子了，儿孙们不一样，他们记事起就长在公侯之家，接触的亲戚要么是位高权重的丞相，要么是战功赫赫的国公，别看都是我的儿子，可老大老二老三哪个把我当英雄效仿了？老大老二想当下一个国公，老三……我懒得猜他到底想当什么，丞相都没他那样的。”
邓氏被丈夫的嫌弃逗笑了一下，眼泪也就断了。
萧荣再说孙子们：“大郎二郎确实还年轻，但他们有抱负有出息，这不比那些败家的纨绔子弟强？而且你要相信亲家公，他肯定会照顾两个小的，至于儿子们，就老大会在前线，老二老三都待在皇帝身边，皇帝能让自己遇险？”
这么一劝，邓氏好受了一些，但还是希望二儿子能跟二孙子换换。
萧荣：“……你当你是太后啊，想怎么安排就怎么安排。”
邓氏转身给了他一下。
男人们出征这事，罗芙更多的是不舍，毕竟她与两位夫兄、两个夫家的侄儿都隔了一层，最亲的夫君与兄长守在咸平帝身边，没前线那么危险。
但当晚上一大家子聚在一起吃年夜饭时，视线自即将出征的叔侄五人脸上扫过，罗芙的心里还是沉甸甸的，根本没有一点过年的喜庆。
“祖母，你怎么哭了？”澄姐儿看到了祖母用手帕擦眼睛的小动作，疑惑地问。
邓氏连忙扯出一个笑，对着小孙女解释道：“祖母刚刚吃得太急，咬到舌头了。”说完还故意吸了几下气。
信以为真的澄姐儿脆脆地笑出了声。
这笑声终于给萧家添了一些年味，大郎萧淳、二郎萧涣知道祖母担心他们，便一左一右坐到了祖母身边，这个给祖母夹菜那个给祖母倒果子酒的，逗得邓氏又想哭又想笑。被俩孙子忽视的萧荣不高兴了，托着碗凑过来，也叫孙子们伺候。
“泓哥儿，你带妹妹去给大伯、二伯斟酒。”罗芙低声对儿子道。
泓哥儿便牵着妹妹走了过去。
端起侄儿倒的酒，萧琥用另一手摸摸兄妹俩的脑袋瓜，嘱咐兄妹俩要乖乖读书，孝敬祖父祖母与母亲。
到了萧璘这边，萧璘将澄姐儿提到怀里抱了会儿，对着小丫头的耳朵说悄悄话：“你娘爱笑，二伯母爱哭，二伯回来之前，澄姐儿多去找二伯母玩玩，去一次记一次，等二伯回来，二伯给你赏钱，一次十文，如何？”
澄姐儿眨眨眼睛，问：“那我天天去，最后一共能拿多少赏钱？”
萧璘：“少则一两，多则三两，这是你陪二伯母的工钱，二伯回来的时候还会多给你十两，因为二伯太久没有陪澄姐儿玩，二伯心中很愧疚。”
澄姐儿现在每个月能从大伯母那里领一两银子的月钱，一听二伯愿意给她这么多，立即答应了。
被二伯放下来站着时，澄姐儿又瞅了一会儿旁边席位上的大伯。
萧璘咳了咳，拉过小侄女提醒道：“你大伯手里没钱，不用看他。”
澄姐儿马上牵着哥哥走了。
一脸莫名的萧琥：“……”
吃完年夜饭，澄姐儿要去园子里放烟花，一家人都跟了过去。
早已经长大的萧润三兄弟、即将出嫁的盈姐儿今晚仿佛又变回了孩子，带着小堂妹玩了一个尽兴，反倒是泓哥儿因为离愁心里酸酸的，只是站在旁边看着，看大哥看二哥，时而回头瞧瞧后面被夜色模糊了面容的大伯、二伯、父亲。
预备的所有烟花都放完了，萧荣扶着老妻，叫三房儿孙各回各院，想守夜的单独守，困了的就早点睡觉。
“爹爹，我的脚好冷。”
没的玩了，澄姐儿立即变成了一个小懒姑娘，跑到父亲身边撒娇。
萧瑀高高地将女儿抱了起来，罗芙牵着泓哥儿的手，一家四口同家人道别，朝慎思堂走去。
走到一半，澄姐儿趴在父亲肩头睡着了，到了慎思堂，萧瑀让罗芙娘俩先洗漱，他送女儿回房。
“娘，大伯大哥二哥他们难道不怕吗？”
泓哥儿没着急回房，跟着母亲进了堂屋，清秀的眉头皱了起来。
罗芙拉过儿子，揽着他单薄的肩膀道：“难说，大伯剿过匪受过伤，看他的样子是真的不怕再去打殷国。大哥二哥还没经历过战场的刀光剑影与血腥，此时想的全是报效朝廷建功立业，等他们真到了战场上，可能会怕，但怕也来不及了，只能硬着头皮往前冲，冲的次数多了，大概就不怕了。”
泓哥儿：“我爹呢？他又不是武官，皇上为何要他随驾？”
罗芙笑道：“你爹虽然不是武官，可他熟读兵法，在漏江做知县时还安排民壮击败过来抢粮的大批滇国匪兵，皇上点他伴驾，肯定是觉得你爹到了辽州也能为他出谋划策、查漏补缺。左相二相还有另外几位尚书年纪都大了，禁不起两三千里的车马颠簸，你爹正值壮年，这么重要的差事，舍他其谁？”
泓哥儿眼中的不舍就变成了对父亲的浓浓钦佩。
泓哥儿走后，罗芙唤了丫鬟们进来，洗漱一番钻进被窝等着，没想到这一等就等了好久。
萧瑀终于过来时，罗芙特意观察了一下他的眼睛。
萧瑀：“……没哭，况且初七大军才启程，我还不至于今晚就多愁善感。”
罗芙：“那可说不准，今晚母亲就提前哭上了。”
屋里留了热水，萧瑀先洗脸漱口，再把铜盆搬到拔步床这边，一边泡脚一边陪夫人说话：“母亲这辈子实在不易，先是送父亲去战场，再是送大哥去剿匪，再……”
“再是送你进牢房、远行黔地。”罗芙替他道。
萧瑀：“……总之我们不在的时候，有劳夫人多替我在母亲身边尽孝了。”
罗芙哼道：“不用你说，我跟母亲早情同母女了，再说你也不用把我们娘几个的日子想的太可怜，走亲访友、打牌听戏、踏青赏花、逛坊市买东西，有的是法子消磨时间，你们几个把自己照顾好就行。”
萧瑀目不转睛地看着灯下明眸皓齿、顾盼生辉的夫人，苦笑道：“夫人如此快活，我竟又担心夫人会忘了我。”
罗芙：“泓哥儿长得那么像你，我见了他就跟见了你一样，能忘才怪。”
萧瑀：“……那夫人会不会因此不想我？”
罗芙从被窝里伸出脚，踹了他一下。
萧瑀快速将铜盆端到次间，折回来后重新洗洗手，便灭灯扑到床上，先从夫人踹他的那只脚背亲起，再逐渐往上。
一夜好眠，翌日清晨，罗芙在萧瑀的怀里，被街上此起彼伏的鞭炮声唤醒了。
“大年初一，恭喜夫人与我又长了一岁。”萧瑀从一侧翻到夫人的身上，神采奕奕地道。
罗芙：“……以后不要恭喜我这个，我才不喜欢多长一岁。”
萧瑀：“不喜欢也会长，一个人也是长，所以我喜欢能陪着夫人一起长。”
因为有过单独在漏江过的两次孤零零的除夕，萧瑀才越珍惜他与夫人共度的每一个新年。
他是笑着的，生得再俊也是三十七岁的男人了，不笑还好，一笑眼角就现出了尚浅的几道细纹。
过去的十四个大年初一依次在眼前晃过，新婚燕尔的他们，分隔两地的他们，久别重逢的他们，以及儿女陆续出生后做了父母的他们。
心头一软，罗芙仰起来在萧瑀眼角亲了一下。
重新躺好，罗芙朝他伸出小拇指：“那就说好了，以后的每一年都要一起过。”
萧瑀左臂支撑身体，右手勾住夫人的手，温声道：“愿与夫人白头偕老。”