吕九最终也没有告诉谢叙白自己究竟在怕什么，那一刹那的无措和惶恐就像烈日下的冰霜，眨眼消融，无处寻觅。
他只是在之后的时间里，频繁地做起梦来。
梦中的经历和如今大差不离。
罗浮屠的毒和狠，他的怯和惘，世间诸人的贪嗔痴，像厚重黏稠的油彩涂出五颜六色的脸谱，共演这一出荒诞离奇的戏剧。
唯一不一样的人，大概只剩下顾南那家伙，可惜一点都没变好，变得又傻又坏，贪图享乐，玩物丧志。
他不止一次在去歌厅接人时，盯着沙发上烂醉如泥的顾南，气得眉毛一抽抽地跳。
想爆发，想骂人，想把这不争气的混账玩意从楼上丢下去。
反倒是顾南，看见他倒是很欢喜，醉醺醺地凑过来搂住他的肩膀：“吕九，我的好兄弟！你可算是来了，喝！我们一起喝！”
于是吕九最后也只能在顾南带着傻笑的高声喝彩里，拧眉揉额，偃旗息鼓。
顾南是个名副其实的二傻子。
但这个二傻子，会觍着脸央求顾老爷让他去海都最好的公立学校读书，又央着顾夫人给他分配油水十足的轻松差事。
也会在其他二世祖想占他便宜的时候火冒三丈，一脚把人踹飞，又在顾家大少爷质疑他和对家暗通曲款，欲要酷刑审问的时候闯进来阻拦，拍胸脯打包票，为他作保开脱。
吕九见惯世间冷暖，头一次见到顾南这样的。
具体点说，头一次见到这种会凭一腔意气，为他做到如此地步的傻子。
乃至于很久之后，吕九发现自己在顾家受到的重重刁难和顾南适逢其时的解围，都是顾家老爷的有意安排，目的在为小儿子拉拢人心，他也很难对顾南那一双泛着清澈愚蠢的眼睛生出怨气。
时间和经历能改变很多东西。
这几年，原本觉得醉酒误事、嫌恶醉鬼父亲的吕九，逐渐学会了喝酒。
但他喝得很少，也不和其他人喝。
有的时候，短暂结束和罗浮屠的虚与委蛇，经过顾老爷和顾大少的例行盘问和敲打，或是从左右逢源的名利场下来，他觉得心烦，就会来到天香楼。
就在顾南他们的隔壁，开一间包厢，把门打开，留出一条细微的缝隙，让外面那些莺歌燕舞的欢笑声，那些纸醉金迷、无忧无虑的喧闹轰进来，冲散房里的孤寂。
然后一个人，一瓶酒，默不作声地浅啄独饮。
直至顾南和他那群狐朋狗友去茅房，从门口路过。
“别跟我提那家伙！枉我还把他当兄弟，他呢？从头到尾就想着怎么利用我！一门心思全扑在怎么巴结我爹我哥，和那些世家贵胄攀交情！对我动辄打骂，根本没把我放在眼里！”
“我爹我哥要商量个什么大事，全都绕过我去找他，嗝，真，真不知道现在谁才是顾家四少爷！总有一天，我要揍他！让他知道，知道本少爷……嗝！”
带着抱怨的醉话怒骂顺着吵闹的音乐飘进包厢，过了吕九的耳朵，又逐渐飘远，淹没在嘈杂的歌舞声里。
吕九动作一顿，刺目的灯光从他绷紧抖颤的脸皮上掠过，他几乎与涌上来的阴影融为一体。
不知多久，他深吸一口气，将剩下的半瓶酒一饮而尽，单手捞起大衣搭在肩膀上，转到隔壁包厢，踹开大门。
在所有人目瞪口呆的注视下，吕九闲庭信步般走来，给了顾南狠狠一拳。
顾南喝得快断片，挨上一拳，蓦然痛醒大喊，看清楚是他，没想起来刚才在背地里蛐蛐人一茬，愤怒嚷嚷：“吕九你个二流子想干嘛！凭什么打我啊？”
吕九居高临下，忽地弯起眼睛：“不是你说想打我吗，我来给你个由头。”
他说着，随手抄起桌上的酒瓶，塞进顾南的手里，玩味戏谑地点点自己的额头：“我打你一下，你还我一下，来，往这儿抡。”
顾南呆在当场，怀疑吕九在耍他。
下一秒，吕九毫无征兆地拽起他的胳膊，按住他的手，翠蓝色的酒瓶子用力一砸。
嘭的一声炸响，瓶子四分五裂，尖锐的碎玻璃掉了一地，酒水混着血水飞溅！
人群爆出刺耳的爆鸣，顾南呼吸一滞，魂飞魄散地抽手，被吕九摁着，硬是没抽出来。
他语无伦次地大喊：“你干什么？！吕九！松开我！你的脑袋！血啊！”
吕九强硬地拽着他，身体晃了一下，站定，若无其事地抹把脸，又抄来一个酒瓶子，还是那番玩世不恭的腔调：“怎么样，顾四少爷解气没有？”
血和酒混杂流下，顺着眉骨，蜿蜒淌入那一双黑白分明的笑眼。
顾南像看怪物一样瞪着吕九，后者就只是笑，冲他微微扬起下巴，笑得漫不经心。
在红红绿绿的灯光映照下，那张失血过多的脸苍白昳丽，眸光明灭变幻，宛如一盏破碎的琉璃。
“不够的话就再来一下，一下不够就两下，两下不够就四下。”
吕九将手里酒瓶缓缓递给他，指尖染着鲜红的血，皮笑肉不笑地勾起唇：“反正吕九贱命一条，死就死了，可不能招了顾四少爷的气。”
这一番“开诚布公”卓有成效，顾南自此认定吕九就是个疯的，吕九让他看场子算账本他就看场子算账本，让他打拳练枪法他就打拳练枪法，不敢违逆一点。
但这事后来被顾家主知道了，被他看破是吕九驯化控制小儿子的手段，大发雷霆，要对吕九当众施以家法。
这回没人通知顾南，等顾南闻讯赶到的时候，吕九露出来的脊背早已被荆棘条抽得皮开肉绽。
他瞬间大脑一空，不管不顾地往前一扑，荆棘条嗖嗖抽到他身上，尖刺扎进肉里，刮出血愣子，痛得顾南惨叫出声。
他呲牙咧嘴，不敢想象吕九此前遭受了什么样的折磨，惊怒交加地叫嚷起来。
“花天酒地的明明是我，爹你为什么打吕九啊！？他做错了什么？”
吕九痛得冷汗直冒，眼前发黑，浑浑噩噩中，只感受到顾南死死护在他身上，任谁都拽不动，愣是在硬抗好几下后，终于叫顾家主无奈地摆手放人。
顾南大吼着让人去叫私人医生，火急火燎地背起吕九往外走，走着走着，吕九肩背的伤口溢出血，滴在他的身上，润湿衣料，滚烫咸腥。
顾南像被烫伤般狠狠一哆嗦，联想到什么，忽然有些站不稳，艰涩地问他：“我爹之前也这样罚你？”
吕九闭着眼睛不说话。
顾南羞愧难当：“对不起，我不知道后果会这么严重。”
临到现在，他还以为是自己喝酒惹的祸。
顾南是家里的幺子，又是早产儿，先天不足，家里娇惯纵容，生怕他受了半分委屈，更舍不得他接触那些腌臜龌龊事。
他以为家里对吕九最多严厉一点，毕竟那几条至关重要的商贸线，无数人眼红的三街巡查队长职务，他怎么撒娇央求家里都不肯松口，可对吕九这个没有血缘关系的义子，说给也就给了，分明十分器重。
刚才听到吕九挨挨训，他甚至有那么一瞬间在幸灾乐祸，想着总算有人能治一治这个无法无天的混蛋，可是现在，顾南只想哭。
吕九趴在他背上，压着顾南的那几道伤。青年疼得轻轻吸气，但忍着没有叫唤。
吕九听在耳里，动了动，不带笑意的眼睛尤其显得冰冷，微微上抬，望向灰蒙蒙的天空。
顾南后怕又后悔，全程不停嘴，怕吕九昏过去一命呜呼，怕吕九怨恨上顾家，怨恨对一切无知无觉的自己。
他连番道歉，连番保证，什么好赖话都说尽了，都没有得到吕九的一声回应，终于憋出一道不成声的哽咽。
“对不起，对不起。”
“二傻子……”也是这时，吕九终于开腔，干涩的声音像粗糙的磨砂纸，微弱萎靡，又带着一点真切的叹息，“你以后听话点，啊。”
他跟哄小孩似的，谐谑且不着调：“也长点心，我再努努力，争取让你活到寿终正寝。”
顾南只想让他宽心，哪怕对后半句话一头雾水，第一反应也是小鸡啄米般疯狂点头。
他听到背上的人不甚在意地打了个哈欠，脑袋随意地耷拉下来。
侧头一看，吕九虚疲地闭上了眼睛。
那时候的顾南自以为懂得很多，但他还是有很多不知道。
不知道某个不记名的庄子上，藏着吕九早已收拾好的钱财细软，不知道吕九幽幽一叹，做出了怎样的决定。
……
吕九在被顾家从军队调到巡查队的时候就明白，纵使顾家对他多有器重、欣赏，也不会叫他掌管“逾越”身份的权力。
从九岁到十七岁，八年时间都没能让顾家主把他当成自家人，接下来他更没时间和功夫去琢磨怎么取得顾家的信任。
但靠顾家给予的这一丁点筹码，去对抗罗浮屠及他幕后的雇主，显然也行不通。
他得多拉拢几个靠山，多掌握几个有用的筹码。
靠着在罗浮屠面前演出的乖顺模样，吕九成功拿到一份名单，以便他在世家名流圈子里筛选可靠的同盟。
他不知道这份名单的真实性，只能一个个地试探。放在外人眼中，就是他为追名逐利都不要脸了，完全疯魔了，什么人都敢觍着脸谄媚讨好，什么圈子都敢往里面硬挤。
吕九觉得他们也没说错。
世人熙熙攘攘，逐利而往。他从不相信什么真善美，认为唯有利益倾轧、生死威胁，才能将大家捆成一根绳上的蚂蚱，与人相交的第一时间，就在不留痕迹地琢磨怎样拿捏对方的软肋。
既然他秉持着这样的念头递出投名状，会让人觉得他是个无利不往的贪婪小人也无可厚非。
况且他表现得越恶劣，罗浮屠那边的人就越放心，何乐而不为？
直到吕九遇见一个完全意想不到的人。
——他的亲舅舅。