快要走进大牢的时候， 一名刑部的小吏远远跑来：“褚大人等等。”
就见一片白雪中，那人略臃肿的身材晃晃悠悠，随时会摔倒一样。
“平日里来也没见刑部的人拦着，今天怎么了？莫不是大人你没穿官服？”武嘉平疑惑了声。
褚堰闻不语， 只等着来人跑至跟前。
“褚大人， ”刑部小吏气喘吁吁， 脸上勉强挤出个笑，“我家大人有事与你谈，在厅里等着呢。”
“我知道了， ”褚堰应下，看眼地牢大门， “我先进去看看， 让你家大人稍等片刻。”
说着， 就准备往里走。
小吏赶紧往中间一站， 有些阻拦的意思，可脸上分明又有无奈的笑：“知道褚大人事忙，奉官家令来咱们刑部的。只是我家大人这事儿也挺重要， 要不你先过去一趟？”
说的话带着小心， 眼前的是官家身边的宠臣，他一个小吏自是不敢得罪。可是上头的刑部尚书也说了话，不能一件跑腿小事儿都办不成吧。
虽然平日只是在衙门做些抄写文书，整理卷宗的琐碎事， 可也明白官场上的一些你来我往。
“好。”褚堰也不多问，答应下。
倒是武嘉平察觉出不对劲儿， 走近一步道：“大人……”
褚堰手一抬，示意对方不用再说：“你先去牢里，将我交代的事情做了。”
说完， 就同刑部官员一起离开。
从较偏的地牢，到了前面宽阔的庭院。两人没去刑部官员们平时做事的安邦阁，而是继续往里走，到了一间安静的茶室。
刑部小吏将门打开，做了个请的动作。
待褚堰踏进去，对方便将门给关上，然后离开了这里。
甫一进门，迎面而来一股暖意，亦能听到内室传出的说话声。原来，等在这里的并不只有刑部尚书。
褚堰还未进内室去，倒先是有人从里面出来。
他的眼睛微不可觉得眯了下，而后弯下腰，拱手作礼：“下官见过中书令。”
竟是安贤，他也来了刑部。
“褚堰啊，”安贤往那里一站，高扬着下颌，眼中带着高位者的睥睨，“天这么冷都不在家好好养伤？今日上朝没见到你，从同僚处才得知，你昨晚去西子坊办案了。”
褚堰双手放下，神情自若：“一点儿小伤不碍事，查案子本就是下官的分内之事。”
“看看，”安贤转头跟一旁的刑部尚书笑着，并抬手指着面前的年轻官员，“这就是年轻有为，官家好眼光啊！”
刑部尚书附和着笑道：“中书令同样好眼光，招了褚大人这个孙女婿。一个老当益壮，一个前途无量，安家是真出人才啊！”
这些话一字不落的进了褚堰耳中，这刑部尚书拍安贤马屁也就得了，还把他带进安家的阵营。是不是，这番话很快就会传出去？
安贤哈哈笑了两声，回来看着褚堰：“莫要一直忙碌，家里的事也多顾顾。眼看明年春闱在即，老夫也想看看，届时能不能继续出几个青年才俊，为朝廷加以培养。”
“中书令识人的眼光不会错的，”刑部尚书赶紧道，“官家器重，这些年都是你来做主考，想来明年也是。如此，这些个学子，都算是你的学生。”
安贤摆摆手道：“可不敢这么说，官家没定下的事情。”
刑部尚书忙说是，然后感慨道：“虽说这一年年的新老官员更迭也好，升降也罢，还是中书令一直安稳的维持着咱们朝堂。”
两人你来我往，一句接一句。
褚堰晓得，这些话多少是说给他听的。让他识时务，甚至归至安家门下，因为在外人看来他就是安家的女婿。
同时，也暗含警告，他可以随时被取代。安贤是当朝中书令，明年春闱，很容易就会从中挑出新的人选加以培养，如若是个识时务且听话的，说不准连安家的姑娘都无需嫁过去。
“自然，”他薄唇一勾，眼神淡淡，“中书令为朝堂付出很多。”
安贤伸出手，拍拍他的肩膀：“有空带着明娘回家里看看。”
说罢，人就往外走。
褚堰随之转身，开口问道：“我有一事相问，岳母的病总是不好，要不要换个郎中看看？”
“都看了，”安贤跨出门槛，“可是身子不争气，也没办法。”
人已经消失在门边，徒留下一点儿声音。
“中书令慢走！”刑部尚书追出去，对着安贤的背影行礼，又示意方才小吏，“快去送送大人。”
小吏闻言，赶紧抬步去追前面的人。
褚堰看着这一切，心中不由发笑。面前的刑部尚书，堂堂正三品大员，却如此一副卑躬屈膝的姿态。
这也看得出，安贤在朝堂的经营之深，朝廷一大半的官员都站在安家一边。也难怪，官家会忌惮。
而他问岳母邹氏的病，安贤的态度根本就是无所谓。可见，一字一句说着家里如何，不过就是些表面话罢了。所以，也就不意外安明珠一个嫁出去的姑娘，在操心这件事。
想起安明珠，他低头看看自己手臂。她，现在应该已经回到褚府了。
“褚大人别站着，去里面坐。”刑部侍郎直着腰板儿进来，抬手指指内室。
褚堰颔首，而后与人一起进了内室。
立时，鼻间嗅到淡雅的香气，看过去，见是墙边的花架上摆着一盆娇兰。
兰花娇嫩，冬日里开花实为罕见，需要水分和适宜的温度，他只知道安贤的书房旁有一间温室，里面养着兰花。
“是中书令大人给的，”刑部侍郎宋耀道，一边走到花架旁，眼中满是喜爱，“瞧瞧这花，养得真好。”
他深深一嗅，一脸心旷神怡的样子。
褚堰走过去，看着兰花：“好看是好看，只是这花娇贵，万一屋里没了热乎，一会儿就会冻死。”
虽说本朝的官吏俸禄不少，可是为了养花而日日烧炭，却不实际。
只见宋耀一笑：“褚大人说的是，我这也就是欣赏它两日。倒是你，是安家女婿，中书令看重，想要兰花只管开口。”
“这话倒让我不太明白，”褚堰眼帘微垂，视线锁着那盆兰花，“我自问从仕以来，并没有靠过谁。”
没有靠过安家，甚至唯恐避之不及。
宋耀可不理会这套，笑道：“所以啊，你和中书令本就是一家人，分得那么清楚做什么？夫人夹在中间，也不好做不是？”
褚堰跟着一笑：“说起来，夫人昨晚受了惊吓，我需得赶紧做完事，回家看看她。”
他巧妙而轻松的顺着对方的话，就将话题给岔开。
“这……”宋耀肚子里编好的话被掐断，脸上的笑跟着慢慢消失，“那至少吃盏茶再说。”
褚堰拱手抱歉：“实在是惦记着，不想耽搁功夫。”
说完，便转身往外走。
见他这般，宋耀哪还有心思看花，追出内室来：“褚大人，仕途艰难，你可好好想清楚了。”
到此，谁也不再掖着藏着，挑开来说。
褚堰站在门边，看着外头白雪，下一刻抬步而出，没再说一句话。
外头，有人在清扫着落雪，一堆堆的聚拢。
褚堰大步走着，远远地看见武嘉平朝这边走来。
“问出来了？”他问。
武嘉平有些沮丧，上前道：“也是怪了，今儿这帮刑部的小子很不配合，让开个牢门都不行。问是问了一些，就是不知道有没有用。”
边说着，边将几张纸交出来。
“不意外。”褚堰接过纸张，简略一看，“到底是刑部的地方，虽有官家的命令，但是一些事情上定然不会顺利。”
他不知道这桩案子到最后能查到谁，也不知道是谁能请动安贤。但是可以肯定，利益都是相连的，查下去就能扯出来。
而方才在茶室，他也算明确态度。以安贤的作风，可不会静等不管。 。
安明珠休息了半日，精神好了许多。
徐氏和谭姨娘本来是今日回府，但是这一场雪下得，怕是路上不顺当，便让人回来送信儿，说明日回来。
过晌没什么事，安明珠便开始准备画画。
万事开头难，因为很在意这份礼物，所以事前的准备也做了不少。
包括看书，查找上面关于大漠草原的描写，树是怎样的，山峦是如何的；然后就是相关的画，看看别人笔下如何呈现。
“这要是亲眼去看过，也不至于这么麻烦。”碧芷说着，手里将一副西域江河图收起，“昨晚那样凶险，夫人你现在还能安心画画，也不好好休息。”
安明珠站在桌前，看着空白的纸，不知该如何下第一笔：“我作画，不正好不用去想昨晚的事？”
碧芷道：“那倒也是，现在想想我都后怕。”
“怕，”安明珠眼睛闪烁，低低喃语，“经历一些困难或许是好事，左右以后要独自面对更多。”
虽然和褚堰关系冷淡，但是好歹有褚府的四面墙，给了她这份安稳。可是和离之后，安家和褚家都会切断联系，只能靠自己。
“夫人说什么？”碧芷没听清。
安明珠握着笔的指尖发紧：“我要画了。”
“嗯，奴婢这就出去。”碧芷将画轴放好，然后轻着动作出了西耳房。
这是夫人画画时的习惯，需要绝对的安静，不能被打搅。有时候，人就在屋里不声不响的大半天。夫人说，这要投入，作画的时候，人就像处在那片世界里，然后将看到的通过手展现出来。
自然，这些她是不懂的，只晓得别打扰夫人，尤其是别让褚昭娘来。
整个正院安静下来，院墙外，家仆们在扫着雪，不时哈气暖手。
西耳房，火炭燃着，案角的香炉飘出烟丝，直直的一条线，一点一滴都那样安静。
身心感觉舒适，手里的画笔亦是顺畅，于纸上描绘着，宛若鱼儿水中畅游。
安明珠以前也是花鸟鱼虫画得多些，画风细腻柔和。而奔马图是将士于草原上策马奔腾，要的是那股豪迈与雄壮，她担心画得柔和，而少了阳刚。
因此，她选择先画山峦，一点点进入意境，接下来也会更为顺利。
也不知画了多久，她觉得口渴，便停下了画笔。
她打开门，看向烧水间，那里好似有人，便道：“泡盏茶来。”
然后，她关上门，拿起书继续看。
“雪山是怎样的？”她盯着书上的字，“那边到底什么样的景色啊？”
脑海中有着自己想象的画面，可还是好奇沙州真正的样子。
没一会儿，门被敲了两下，那是下人来送茶。
“进来。”她道声，继续看着书，拇指和食指轻捻着书页，这是她的小习惯。
门吱呀一声开了。
“放桌上就好……”安明珠抬头，下一瞬直接愣住。
来人是褚堰，手里捏着一盏茶，听了她的话，便进到屋来，把茶盏送去桌边。
然后，他看到了桌上的画。画纸崭新，墨迹半干……
这是她画的？
他单知道她会作画，却不想画得这样好。
“我，”安明珠回神，放下书站起来，“你怎么回来了？”
还给她来送茶？
褚堰看向她：“事情做完就回来了，也不知怎的，院里没有人。”
安明珠一猜就是碧芷所为，怕有人在院子里打搅到她，就给全安排去外面了。
所以，她看到在烧水间的人，其实是褚堰。说不准他也在找水喝，然后她喊了一声，他把自己泡好的茶给了她。
“可能都去扫雪了。”
褚堰颔首，也是头一次进她布置过后的西耳房。最开始，这里闲着放些杂物而已。
如今，倒是另一番样子了。有一张格子架，一张案桌，干净的墙，整洁的地，弥漫着淡雅的香。
“可能茶有些苦。”他示意桌角的茶盏。
安明珠看去，心中有些不好意思，抢了他的茶水：“是东州的茶？”
她记得徐氏那里的东州茶，味道相较涩味儿重一点儿。
“不是，”褚堰道，跟着解释道，“以前读书容易犯困，泡的茶浓些，可以提神。”
安明珠道声原来如此，于是想起另一件事：“娘让人回来送信儿，说明日回来。”
“可能雪后路不好走，等明天也好。”褚堰颔首，不禁又看去那幅画，“这山倒是有些像边塞的山，高大险峻。”
“能看出来？”安明珠精神一震，眼睛亦跟着明亮。
“能，”褚堰肯定道，手指点着画上一处，“看山上积雪未溶，应当是早春时候吧？”
安明珠点头：“是早春。只是山还能画得出，草原却有些难办。”
到这里，褚堰似乎能猜出她的画因何而作，应是邹家了。
“你没见过，自然有些难下手。不妨问问去过关外的人，他们应当会告诉你一些。”
安明珠眨眨眼睛，觉得这个建议不错：“的确是这样。”
瞧她的样子，便知是在思忖着有谁去过关外。
“我去过。”褚堰道，眼角不自觉的带了丝笑意。
安明珠微怔，她可真没想过问他。
“草原是怎样的？”人都这样说了，她也就顺着问了句。
褚堰端起桌角的茶，往女子递过去：“再不喝就凉了，我来跟你说。”
“好。”安明珠接过茶，轻巧取下茶盖。
下一瞬，浓重的茶味儿钻进鼻间，而茶水颜色明显偏深，果然是泡的浓茶。她将茶盏送至唇边，小小的抿了一口。
的确，比她平时喝的茶苦太多，苦得舌尖一缩。
褚堰看到她脸上表情微微的变化，便道了声：“下回会泡淡些。”
“什么？”安明珠看他，没听清他说什么。
“其实草原，”褚堰说回正题，视线落回画上，“真的就是无边无垠，水草丰茂时，一眼望去全是绿色，与天空橡相接。”
安明珠认真听着，问道：“草呢，我想的是很大的京城草地的样子。”
褚堰不由笑了笑，她果然是这么想的。也难怪，这是最直接的法子：“可是京城的草地里不会藏着狼。”
这时，武嘉平进了院子，到了正屋外。
“大人，官家让你进宫一趟。”
褚堰在西耳房听见了，对安明珠道：“你不妨先把京城的草地画出来看看。”
说完，他恢复了以往的面无表情，推门走出去。
外头，武嘉平没想到人从西耳房出来，惊讶的张大嘴巴：“大人你……”
“什么事？”褚堰问，一边走进了正屋。
武嘉平跟着进去：“没说什么事，但是晌午后，有几个老头子进宫了。”
褚堰想回卧房换上官服，到了房门外才想起，他另一套官服放在书房里：“没想到这么快。”
早上才在刑部说话，过晌这就让他进宫。看来，水部郎中的案子，是不想让他继续办了。
既然官服不在卧房，两人只能去书房。
如今才发觉，原来在府中，正院与书房是隔着最远的。
“大人，”武嘉平压不住心中的好奇，两步走去人身侧，“夫人让你进西耳房了？”
他可再清楚不过，这俩人是夫妻不假，但是绝对的泾渭分明，谁的地界就是谁的地界，像是一种默契，彼此不会踏足。
可如今，大人会让夫人进书房，今儿两人还在西耳房……
“下回带你一起进去，可好？”褚堰扫了人一眼。
“不不不，”武嘉平忙摆手，脑子转着想编个理由，“我是以为夫人帮你换药呢？”
不过瞧这样子，应该没给换。
“嘉平，”褚堰脚步一慢，“你说安家是否已经放弃了她？”
武嘉平一愣，嬉皮笑脸瞬间褪去，眼神变得认真：“还不明显吗？都要把安修然的闺女送来了。”
褚堰不语，继续往前走。
其实有些事她也是身不由己，从小养在闺阁，为了母亲和弟弟委曲求全。而且，自始至终，她没有因为安家而在背后伤他。 。
晚膳，是安明珠和褚昭娘两个人在正院用的。
饭后，两人坐着一起说话。
“我没想到后面发生了那么多事。”褚昭娘有些被吓到，缩了缩脖子，“幸亏大哥有两下手脚，能招架得住。”
安明珠也没想到：“学些本事防身挺好。”
闻言，褚昭娘若有所思：“可能是大哥住在庄子里的时候，有人教的吧？”
“庄子？”安明珠不解，一想可能是为了安静，而去那里读书。
褚昭娘吃了口点心，一边道：“大姐和大哥都是出生在庄子里的，后来才回的褚家。不过，那座庄子早已经卖掉了。”
这话让安明珠很是吃惊，褚家的儿女在庄子出生？实在匪夷所思。
又联系到徐氏的白丁身份，事情好似并不简单。
“喜欢吃，回去的时候带上。”她不再多想，横竖她要走的，那许多事又不归她管。
褚昭娘高兴的点头。
褚昭娘走后，安明珠去西耳房画了一会儿，然后就回来进了浴室。
热气袅袅，浸泡在热水中让人很是舒适，尤其，碧芷还在水里加了些舒缓神经的香料。
沐浴过后，她穿着里衣回到卧房，坐在床边拿起一本书看，想着头发干了便就寝。
下人收拾完，便关好门出了正屋。
这两日越发冷了，她惦记着母亲的病。以及，卢氏那边会不会因为她，而对母亲不好。但转念一想，应该不会。
外祖马上就会回京，安家不可能在这个时候对母亲不好。
正想着，外间的门开了，有人进了屋。
这是时候，也只有碧芷会来。
可是等了一会儿，人并没有进来，反而外面有些轻微的动静。
她站起来，走出卧房：“你在做……”
剩下的话断在舌尖，因为外间的并不是碧芷，而是褚堰。
他在桌子那里站在，正解着手里的油纸包。听到她的声音，他看过来。
“吵到你了？”他道。
安明珠摇摇头表示没有，并走到桌边：“你没用晚膳？”
她看到油纸包里是两块冷掉的酥饼，也不知放了多久，已经没了油酥香。
褚堰倒是不觉，手里撕开一片酥饼：“事情有些多，交代了一下，不想就这么晚了。”
“饼凉了，让苏禾做碗小馄饨吧？”安明珠觉得吃冷饭，身体会很不舒服，况且他还有伤。
正好，有婆子端着铜盆进来，她顺便吩咐了一声。
看着褚堰放下那块饼，她心中寻思着，要提和离的话，需要什么时机？总不好他伤着提吧？
“正好，我这里有件事要与你说。”褚堰看着她，“找到胡御医了，并不在洛安，在离京城很近的地方。”
他说着，安明珠的视线则落在他的颈上。
因为说话，他的喉结上下滚动，可一侧的颈脉上，有一条明显的伤疤……
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作者有话说：褚某人：夫人，我想以后都在房里睡[可怜]