旁边的官员见着， 笑了笑，自己先进了后院。
褚堰静站着，身旁一棵高大的桑树。树叶早已落光，枝丫被白雪覆盖着。
她离着他有七八步远， 方才那声轻轻地回应， 也不知她听见了没有？
“何事？”他又问， 声音高了些，却带着几分低沉。
安明珠见他回应，觉得自己过去应当是方便的， 便朝他走过去。
“你要进后院儿去吗？”她站在他面前，歪了歪头看进月门里面去。
一道门之隔， 后院儿显得过于安静， 有时会有咳嗽声传出来。这儿只能看到一排整齐的后罩房， 并看不见人出来。
那里面的人都染了风寒， 为避免传染开来，便就隔离在里面。
多半时候，会找个人守在月门这儿， 不让里面的人出来， 外面的人也不许进去。当然，谁都知道这个事情的严重性，后面渐渐地人也变得自觉，老实呆在属于自己的地方。
“是。”褚堰点头。
算了算， 自从前晚听到她的那句话后，他这是头次和她站在一起说话。
也就是那句话， 如一盆冷水兜头浇下，将他整个人冻透。
可眼下，心中仍不由希冀， 她是否会对他说一声“小心”……
“是不是新药方会管用？”安明珠问，她是方才听钟升说的。
经过这几日的努力，好似终于有了些眉目。
褚堰面无表情，心中淡淡的，有些发凉：“是。”
得到确切回答，安明珠先是一愣，而后开心的笑了：“真好，这样一切都会好起来。”
这样寒冷的天气，她的笑靥实在耀眼，带着柔和的暖。
“你就想问这个？”褚堰薄唇微动，送出来几个字。
安明珠嗯了声，想了想又道：“还记得小金子吧？就是那日撞在你身上的孩子，他现在好了，就坐在那儿。”
她身子一侧，抬手指去墙下。
褚堰顺着看去，见着一个瘦小的男娃缩坐在那儿。
“怪可怜的，这么小就没了父母。”安明珠轻叹一声，话语中满是无奈。
褚堰皱眉，视线落回到她身上：“世上可怜人太多了，难不成你每个人都要怜悯？”
他的语调略低略沉，让人不由会觉得他的心狠之人。
“可，”安明珠嘴角的笑淡了，眼中闪过不解，“难道不该帮他？”
世上是有很多可怜人，可她不是碰上了小金子吗？
两人相对而站，中间是粗壮的树干。
褚堰觉得头痛，胸口的燥意亦越发明显：“我不是这个意思……”
可是，又该怎么说？
她可以在意一个陌生的乞儿，却要与他分离切割开？
其实，这不就是自己一直等着吗？等她成为弃子。而且，还是她自己说要离开，不是他要赶的。
一阵风吹来，桑树的枝丫晃动着，发出吱呀呀的轻响。
“嗯，”安明珠觉得今日的他有些不对劲儿，脸色也不好，便不想在耽搁他，“不打搅大人做事了。”
说完，她在他面前转身，浅翠色的斗篷跟着晃了一圈。
“明娘小心！”
她还不待迈步，便听身后人唤了声，下一瞬手臂被抓上，扯着她向后带去。脚下不稳，她只能跟着他的力道，半边身子撞到了他身上。
接着，眼前一黑，有什么将她整个给罩住，而腰更是被一条手臂紧紧揽住。
只听咔嚓一声，有什么东西重重砸了下来。
护住她的身躯似乎跟着弯下一些。
安明珠并不知道发生了什么，只知道她现在被褚堰给抱在身前，他扣着她的后腰，他宽大的斗篷将她完整的盖住……
她眼睫颤了颤，脸颊贴在他的胸前，听到了胸腔中强健的心跳声。
“嘶……”
耳边听见抽气声，是来自褚堰的。
“怎么了？”她小声问，并用手去推着揽在腰间的那条手臂。
才碰上，便想起他这条手臂有伤，遂停下了动作。
没一会儿，手臂自行收走了去，头顶的斗篷跟着也放下。
眼前一亮，安明珠视线变得清楚，抬头就看见褚堰满头的雪。
“你们没事吧？”钟升跑过来，满脸担忧。
褚堰摆摆手，眼睛却盯着女子上下查看，似乎想确认她是否安好：“没事吧？”
如今，安明珠也明白上来是怎么一回事。她看着落在地上的好大一个枯枝，便是方才从桑树上断裂掉下来的。是褚堰为他挡住了。
“我没事。”她冲他笑笑，而后看着他的左臂，“让钟升帮你看看吧，方才砸到了吧？”
她是确定的，虽然被他抱住，可她感觉到了树枝砸在他身上的那股力。
褚堰淡淡道：“不用，我自己有数。”
“大人若觉得不对劲儿，千万说出来。”钟升看看两人，然后拖着枯枝去了墙下。
并支使小金子去找砍刀，正好用这树枝烤红薯。
见此，安明珠有些哭笑不得。有些人天生乐观，比如钟升；有些人天生喜欢背负所有，比如褚堰。
褚堰随着安明珠的目光，果然她在看钟升，那个总是笑呵呵的小郎中。
“胡先生说，钟升年后会同未婚妻完婚。”他轻道，并看着女子的脸。
安明珠回过头：“那该恭喜他一声。”
“是吗？”褚堰仍旧看着她，而肩膀传来的痛感却又无法忽视。
“自然，”安明珠看他，有些说不上那里不对劲儿，又道，“还有一件事，我想去找碧芷。”
昨晚也是认真想过，自己在这里似乎帮不上什么忙，索性去碧芷那里。现在听说药方已经出来，且有效用，便更觉得这个决定不错。
“为何突然要走？”褚堰问，手指不禁揉了揉眉心。
“想去看看碧芷，已经几日了，我想知道她好没好？”安明珠道，想着定下来，就去跟胡清说一声，自己在那边等着他。
与莱河也就不到一日的路程，她甚至可以在那边看看能不能买到药材……
“不是说好的吗？”褚堰薄唇抿平，直直盯着面前女子，“要一起回去。”
他和她一起骑在马上，说一起回去，她当时答应了。既答应，又缘何反悔？
安明珠一时不知怎么说，明明之前他还让她离开的，这厢她要走吧，他怎的又不乐意了？
“是这样的，”褚堰下颌微抬，视线离开女子，看去头顶的树冠，“城外的路不知道好不好走，你也是见过的，马车要是坏在无人处，相当麻烦。”
他眼睛微眯，看到的正是树枝断掉的那处。
安明珠仔细思量，觉得他的话也没错。没有人会在这种天赶路，真出点岔子，找个人帮忙都没有。
“行，那就一起走。”她应下。
不知为何，在听到她这声回应的时候，褚堰竟是心中一松。
他嗯了声，便是这件事情彻底定下的意思，接着转过身，穿过了月门。
安明珠看着人进了后院儿，自己从树下退出，仰脸看着树冠。
“要找人看看，还有没有枯枝，免得再砸到人。”
正好有个男人进来，听到话便去找梯子和锯子。
安明珠走到墙下，找了个小凳，坐在小金子旁边。
“褚大人是不是心情不好？”钟升直言直语，边低着头整理木柴。
这就这一会儿的功夫，那片枯枝，已经被他砍了大半。
安明珠捡起脚边的一截细枝，在踩实的雪地上画着：“可能太忙了吧。”
京里迟迟不来信儿，任谁也会焦虑。而京里，阻挠的人是不是祖父呢？
不久的将来，这两人是否会针锋相对？
这时，身旁的小金子站起来。
安明珠侧着脸看他，见他只吃了一颗饴糖，其余的小心装了起来：“是想留着分给伙伴吗？”
小金子一双黑溜溜的眼睛看她，随后摇了摇头。
“吃吧，下次我还给你带。”安明珠只当孩子是不舍得，怜爱的去摸了摸他的发顶。
另外出去拿柴的小童们回来了，小金子则悄悄的回了房去。
从善堂出来的时候，已经是过晌。
别看现在天还亮堂着，再过一个时辰天就会黑下来，然后就是漫长黑暗的冷夜。
这两日街上有些铺子已经试着开门营业，褚堰的到来，稳定了城里的形式。若是没稳住的话，城里势必乱起来。
安明珠看着长长的街道，虽不懂朝堂，但也算体会到那份你争我斗。
才要往前走，余光不经意瞅着院门处似乎有什么动了下。
看过去，发现什么也没有，想着可能是雪光的原因。
她将披风拢紧了些，来抵挡寒冷，这才出来一个多时辰，脚已经有些发麻。
往前走着，依稀能看见她下榻的客栈。
忽的，她感觉身后有动静，遂快速回头。然后，看着一个小影子跑进路旁的小巷。
安明珠回身，刻意放轻脚步，朝着小巷走去。
她往巷口一站，看见了蹲在地上的小金子。显然是不想让她发现，将身子缩的小小的。
“你怎么跑出来了？”她蹲下，手落在孩子肩膀上。
小金子也就七八岁的样子，脸儿瘦瘦的，便显得那双眼睛格外大。
他不说话，低下头去。
“外头乱，不可以乱跑，”安明珠声音放轻，“对了，你还有别的家人吗？”
孩子这么小，要是有亲人收留，也能避免在外面无依无靠。
才问完话，小金子就不停摇头，拨浪鼓一样。
“来，我送你回去。”安明珠去牵孩子的手。
小金子下意识的将手背去身后，清澈的眼中带着警惕。
安明珠也不急，知道他之前行乞受了不少苦，免不了被人欺负，有提防正常。
果然，小金子缓缓将手从后面伸了出来，小心翼翼的抓上女子的一根手指。
有胆怯，有期待……
安明珠很是心疼，不说是个小孩子，就算是猫儿狗儿的，这样在外头流浪也让人揪心。
她握上小手，牵着他站起，将他送回了善堂。
看着孩子进了大门，这厢她才转身往回走。
等她走远后，院门里探出个小脑袋，可不就是刚才进去的小金子？
这次，他确认安明珠走远了，才重新跑出来。一边跑，一边拿手捂着衣兜。
衣兜里，装着那几颗饴糖。 。
又是一日的清晨。
安明珠来了一层用早膳，正好也有掌柜陪着说说话，好知道现在城里的情况。
客栈没有别的客人，也就她自己坐在桌边用饭。
芙蓉虾卷是不可能有了，如今没人去河中破冰捞虾。左右汤汁面也不错，不必非吃那些精巧的。
“我听说了，”掌柜站在柜台后，习惯的敲着算盘，“有人喝了药好起来，这新药方是管用的。”
这个安明珠也从钟升那里听说了，正是善堂后院里的一个病患。如今好转许多，说是过两日就可以离开后院儿。
“掌柜方才说这两日天会放晴？”她优雅放下筷子，掏出帕子来。
掌柜说是：“城西榆树观的老道长说的，他懂天象。”
安明珠道声那就好，事情赶紧过去，也好快些回京。接上碧芷，还有胡御医也会给娘诊病。
一切都在往好的方向走。
这时，伙计从后院儿过来，掌柜将人喊住，让其去多买些粮食。
安明珠喝着茶，也就听到了两人对话。
要说这场风寒过去，粮食指不定就会涨价，因为这段日子没有粮送进城来。等粮食能进来，又得过一段时日。
“我要是没有这间店打理，也早离开这地方了。”掌柜说道。
安明珠抿了口茶：“依掌柜看，什么地方好？”
掌柜听了算盘，抬头道：“江南不错，有水有山的，风景秀美，百姓富足。”
“江南啊，”安明珠微微仰脸，“是不错。”
或许和离后，可以去江南。到时候母亲也养好了病，可以一起去，反正大房现在在安家可有可无，甚至可以带上弟弟一起。
届时，再没有那么多束缚，可以自由自在。
“怎么这两日没见褚大人过来？”掌柜问了一嘴。
“在忙吧。”
正如掌柜所说，天居然真的放晴了。
是晌午过后，压在莱河上空许多日的云彩散开了些，露出一片蓝色的天空。
哪怕只是这么一点儿，已经让许多人开心。
零零星星的，已经有人开始铲结在街上的冰冻。
安明珠上了街来，想去粮铺看看，给善堂买一些米粮，免得后面涨价。
一连问了两家粮铺，掌柜都说没有那么多粮。多少能看得出，是想囤积下，等着后面的涨价。
这种情况，就算官府插手也不容易，总不能逼着人家将粮食拿出来。所以，京城官家的态度就很重要，以及朝堂那帮臣子，会否放下彼此成见，先想想莱河百姓。
眼看已经走出很远，粮食的事儿还是没有着落。
跟在后面的车夫道：“夫人找个地方歇歇，我去前面找找看。”
安明珠点头：“不要走远了。”
车夫称是，自己继续往前走去。
安明珠看见街旁有间茶肆，便决定进去坐坐，等着车夫。离着天黑还有一个多时辰，也来得及。
她往茶肆走去，不经意瞥见了个熟悉的小身影。
是小金子，在不远处隔着**丈远的地方，背对着这边，坐在一间店铺外的台阶上。
而他的身边，还坐着个少女，看上去比褚昭娘小一些，十三四岁的样子。
少女在笑，双手捂着小金子的手，给他取暖；而小金子则低头翻着自己的口袋，而后掏出一个烤红薯。
平日不怎么说话，胆怯谨慎的孩子，如今很是主动，小手剥着红薯皮，然后送去少女手里。少女脸上笑开，将红薯掰开，两人一人一半。
这般情景，让安明珠想起那日小金子跑出善堂，莫不是要来找这个小姑娘？
如此仔细算算，此处离着善堂可不近，城东到城西的距离。她坐马车过来还要好一会儿功夫，这么小的孩子得走多久？
正想着，突然少女猛地站起来，手里的红薯掉去地上。她顾不得捡，赶紧将小金子拉起来。
小金子拉着少女的手，少女却拿手推他走。
安明珠很是不解，明明方才还好好的，怎么红薯没吃完就翻脸了？正想走过去看看，就见小金子看了眼少女，而后钻进了一旁的巷子中，没了人影。
而剩下的少女显得很慌张，蹲下捧着雪，去掩盖掉在地上的红薯。
才站起来，就听见一声女子尖利的嗓音，整条街都能听到。
安明珠看见少女僵硬站在那儿，然后又见着一个中年妇人快步而来，手里攥着个笤帚。见到少女后，妇人二话不说，上去抡起笤帚就打。
“你个贱骨头，躲到这里偷懒是吧！”
她下手是真狠，少女当即哭出来，一边说着，“不敢了，我不敢了……”
有人看不下去，出声劝阻，那妇人却打得更狠，并骂那出声之人。
安明珠看不下去，想上去。
“夫人可莫要去找麻烦，”茶肆的娘子赶紧拉住，劝道，“那泼妇真的会连你都打的。”
正在这时，又有一个男人跑来，妇人这才停了手。可能是手打得疼了，一把将笤帚砸到少女身上。
少女缩着脖子，瑟瑟发抖。
男人一边劝着妇人，一边数落着少女，三个人才算离开了街道。
安明珠身上发冷，所以那是少女的父母吗？真这样狠心下手打？
她想起了姑母，当初也是被祖父往死里打。所以，不管是贵族还是平民，有些人就是觉得自己不能被忤逆。
见着她叹息，茶肆娘子无奈道：“能怎么劝？劝不住的。人家自己的孩子，外人没办法。”
安明珠看她，心中很是不忍：“不怕打死吗？”
“怕？”茶肆娘子冷笑一声，眼中同样不忿，“先前已经打死一个了，对外说淹死了，能怎么办？”
一边摇头，一边说着可怜，回了茶肆内。
车夫回来了，说前面粮铺并未营业。
安明珠也没了心思继续，便上了马车。
她知道茶肆娘子说得对，既是人家自己的子女，外人没办法插手，官府也不会管。只是替那少女悲伤，或者早日离开那个家就好了吧？ 。
翌日，安明珠头晌便去了城南。
这回倒是找到了粮铺，因为她多给了些银子，又是给善堂的，掌柜也就应下了。
两人在铺子里签了定书，等明日将粮送去善堂，她便给齐剩余的银两。
回去的路上，她心中大约算了算，这番出来带的银子，已经差不多花光。平时在京城，并没在这些上细想，如今在外面，感觉很明显。
只出不进。
好在她京里有产业，花出去的银子总有再回来的那天。
快晌午的时候，马车停在衙门前。
安明珠从车上下来，跟守门的衙役说要找褚堰。
“褚夫人啊，跟我来。”衙役忙应下，便就走在前面领路。
安明珠跟着，一路往衙门后院儿走，听说褚堰就住在后院客房中。说起来，已经两日没见这他，她也是有事，这才找了过来。
到了后院，衙役指着一间房道，人就在里面。
安明珠道谢后，便走过去敲响了屋门。
屋内传出一声冷淡的“进来。”
她推开门，走了进去，而后将门重新关上。
一转身，就看见坐在桌案后的男人，埋头看着公文。
“大人。”她唤了一声。
接着，就见他抬起头看过来，眼中闪过疑惑和不确定。但很快，那几丝情绪就彻底消失。
“你，”褚堰确认的确没看错，“怎么来了？”
安明珠走去桌案前，直接道明来意：“我有件事想请你帮忙，这里有包子。”
并将带来的油纸包放去桌角，正好可以给他做午饭。
褚堰看看她，又看看纸包：“你是觉得空手过来，我不会帮你？”
就这么客气，来见他都带着东西，是想和他划得多清楚？
安明珠没料到他回这样说，一时间不知说什么：“那等你忙完再说。”
她浅浅一声，而后转身离开。
褚堰不由站起身，看着女子款步离去，手已经搭上门把……
“明娘。”他唤她。
她在门边回头，等着他接下来的话。
褚堰垂在身侧的手攥了攥，终是叹了一气：“坐下说吧。”
安明珠觉得他有些奇怪，可是又说不出那里奇怪。可能就是事情太多，让人难免烦躁吧。
对此，她并不介意，是人都会有情绪。
她重新走回到桌案前，不想耽搁他太多功夫，没选择坐下。
“我想看看城西玉井坊的户籍，不知可不可以？”她直接了当问。
“户籍是官府的文档，”褚堰看着她，一字一句，“你当然不能看。”
安明珠也料到会如此，点点头道：“我知道了，那不打搅你了。”
她脸上闪过一丝失望，懂事的不再多问。
褚堰见她又要转身，唇角微张：“你想知道什么？”
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作者有话说：武嘉平：人要是倒霉了，走个路都能被树枝砸到，说的就是我家老板。