安明珠不禁疑惑看他。既然说她不能看， 这厢又问她？
“你不能进去，我能。”褚堰开口，心内发苦，不明白自己为何又把她叫住？
既然她意欲离开， 就不该继续纠缠才是。
“是小金子， ”安明珠忙道， 清脆的嗓音在这间发暗的房中散开，驱散了堆积已久的沉静，“我觉得他可能还有亲人。”
褚堰身形站直， 看着她：“你想帮他找家人？”
那个小乞儿，她还真的好在意。
安明珠微点下颌， 继续道：“他这样小， 一直在外面流浪不行的， 被欺负不说， 以后走歪路怎么办？有亲人的话，也能照顾他长大不是？”
就拿这场严寒来说，没有大人照顾的话， 在外流浪的孩子不可能熬过去。
“可你有否想过， ”褚堰回她，语气有些直接的冷硬，“他的亲人，其实并不想要他。”
他的直言戳破， 道出了世道的残酷。
安明珠陷入沉默，脑海中是那个挨打的少女。的确， 来自亲人的伤害，才是最让人心凉和绝望的。
“那，”她轻轻开口， 眼睛闪烁着，“也要试试啊。”
不可能每个人都是坏的，好人更多不是吗？她相信人心险恶，更相信人性本善。
看看那些齐心协力研究药方的郎中，那些冒雪上山采药的百姓，还是好人多啊！
褚堰不语，而后从书案后走出，径直走过去开门。
安明珠的视线随着他移动，最后见他开门走了出去。在门关上前，他朝她看过来。
“你在这里等着。”
还不等她应一声，两扇门便合上了，投在窗纸上的人影跟着一闪而过。
安明珠站在原处，反应过来，他是去查找户籍记录了。可他都不问问小金子的情况吗？她原本想将知道的告诉他，也方便查。
自己一个人等在这里，她干脆将纸包打来，里头白白软软的包子便露了出来。
而后，就走到窗下的凳子上坐下，开始想小金子的事。
她听钟升说过，小金子大概姓金，不然平常人家孩子不会起这样的名字。钟升还说过，小金子蹲在墙角拿树枝在雪上写过字，可过去看时，他赶紧给抹了去。
会写字的孩子，家境应该不错的，亲人应当也愿意收留。
不到半个时辰，屋门开了，褚堰从外面进来，手里捏着两页纸。
安明珠从凳上站起，问：“找到了？”
“玉井坊，七八岁的姓金的男童都在这儿了，”褚堰走过去，手往前一送，“你看看。”
安明珠不觉有些紧张，双手接过：“大人怎么知道他姓金？”
“不是吗？”褚堰反问。
“是。”安明珠笑，弯起一双眼睛。
面前这位可是中过状元的，这一点怎么会想不到，倒是多虑了。
她的笑容明媚，褚堰眉头微簇，想要回去书案后，可脚却没有动。
安明珠看着纸上，上面记录着玉井坊每一个金姓男童的住址。三个孩子，要是打听起来也不难。
纸上的字每一个都规整有力，一看便知是褚堰亲手抄的。
“谢谢大人。”她将纸叠好，朝他道谢。
一声谢谢，让褚堰心中缠绕的闷感更重，突然脑海中想到以后她的离开。褚家不会再有她的身影，不会与他同一张榻上入眠，甚至不会听到她这样的一声“大人”。
她会回安家吧？到时候，安贤是否会将她另许他人……
屋中实在憋人，他深吸一气：“明娘。”
他叫着她的名字，却不知道自己该说什么。
“嗯？”安明珠将叠纸塞进袖口，抬眼看他，等着他的话。
“你可以在这里看的，有什么问题去问档房的老衙差就行。”褚堰胸口内扯着，毫不安生。
可是对她说的话，还要装作风平浪静。他这是在做什么？
从什么时候开始，他这样好人了？明明心中满是郁气，却还忍不住为她去做……
“我有件事要做，你请便。”
他说完后，当即转身，大步走过去开了屋门。
安明珠反应上来时，房中只剩下她一个，看着那两扇门，莫名觉得褚堰方才走的仓皇。再看那盘包子，应该是不会吃了。
心思收回，她觉得他这样说也没错。自己先看看这三个孩子的信息，有什么不懂的可以问问，免得再跑第二趟。
两张纸看下来，却也挺详细的。只是觉得上头的男童，与小金子并对不上，因为这三个没有读过书。
当然，这种事情不是绝对的，有些孩子会跟家里人学几个字。左右有地址，她让人去问一下就明了了。
她从房中出来，想着先回客栈。
走到门房那儿，之前领路的衙役还在，笑着道：“褚夫人还要去找大人吗？正好你们府上的武嘉平从京城回来了。”
安明珠刚想说不是，听到武嘉平的名字后，脚下顿住：“武嘉平回来了？”
“回来了，在街尾的那家院子。”衙役抬手指着方向。
安明珠看过去，离着并不远。便想过去看看。
武嘉平回来的路上，一定会去探望碧芷的，她想知道人现在好了没。
想着，便就沿着街往前走。
街上没什么人，她走到那间院子外，见大门敞着，抬头也没见有什么门匾，并不知这家主人是谁。
衙役应当不会说错，于是她走进门去。
前院儿没有人，又走过了垂花门。脚才迈进去，她便僵在那儿，一动不动。
眼前的场景让她忘了呼吸，惊得瞪大眼睛。院中，竟是摆满了人的尸首……
“安明珠？”
褚堰走进院门时，一眼看见站在垂花门的女子，她面朝院子站，衣裳就是今日他见到的那套。
她没有回应，像冻在了那儿。
他立刻走过去，跨步迈过门槛：“你怎么……”
当看到女子完全木住的脸时，他的话音戛然而止。那张脸儿苍白得很，眼睛瞪大，唇角抖着。
她被吓到了。
褚堰身形一侧，挡去她面前，遮住了那满院的尸首。这场严寒，有人终是没熬过去。
“明娘？”他唤她。
她还是没给回应，眼神发直。
褚堰皱眉，晓得她从未见过这么多死人，当是吓到缓不上来了：“走，离开这儿。”
他去牵她的手，才发觉那手儿冰凉，并瑟瑟的抖着。
他的碰触，让安明珠换回了些许心神，身子跟着一颤：“我……”
她看他，嘴角动着，可说不出话。
褚堰愈发皱紧眉头，攥上她的手，带着她转身，一直到了院门处，再看不见那可怕场景。
已经站了好一会儿，身边的女子还是不说话，只是低着头。
“生老病死，都是这样的，”他轻声开口，为她拢着披风，“只是暂时放在这里，后面会好好安葬。”
安明珠深吸口气，拿手揩揩眼角：“我没事，我来找嘉平的。”
声音很小，尤带颤抖。
褚堰看她，察觉了那份逞强。女子终究是女子，竟吓哭了。
上次哭，还是她帮安书芝后，强撑着上了马车后，然后一发不可收拾。也就是那时，他觉得她不只是个虚有其表的女子，她是坚韧的，有想法的。
“不要再去想了，走吧。”见她稍稍缓上来一些，他带她走出了院门，“以后别乱跑。”
外头世道的残酷，她才见到一点儿而已。
他侧过脸看她，见她垂着脑袋，安静的跟着他，步子小且慢，比方才去问他查户籍的时候，多了些柔弱。
他又想，其实她这样的女子并不该去见什么世道残酷，她该是生活在美好中，作画、看书、培植花草……
可是，他想这些做什么？她要离开的，他在这儿为她打算什么人生？
“去哪儿？”安明珠问。
“送你回去。”褚堰道，视线看去前方。
罢了，不管如何，他眼下不能丢下她不管……
一路回了客栈，掌柜送上一盏热茶，安明珠终于觉得自己暖了些。她不想上楼回房，便就坐在一层靠窗的地方，让透过窗纸进来的光线落下身上。
好似如此做，能让她忘记方才的阴寒感。
褚堰站在柜台前面，看着窗边女子，吩咐一旁的掌柜：“好好照顾她，有什么事去衙门找我。”
掌柜忙称是，又笑着道：“大人和夫人真是为百姓操心了。这两日，夫人可一直在外面找粮食，想给善堂提前备下。”
这些事，褚堰并不知道，闻言点头：“她，心地很好。”
他还有事做，交代好就出了客栈，才将下来台阶，就看着街上跑过来一个人，顿时脸一黑。
“你去哪儿了？”他冷冷问着来人。
“啊？”武嘉平抓抓脑袋，猜不到主子爷意思，“我去用饭了。”
难道到时辰用饭都不行了吗？大人真是对他越来越严苛了。
褚堰示意客栈内：“你之后跟着夫人，不用跑别的事了。”
武嘉平眨巴几下眼睛，原想着自己又会被数落，没想到是让他跟着夫人。这可是天大的好事儿啊，夫人人美心还善，对他可关怀了。
这厢，更是将心思直接表现在脸上，嘴角裂开。
“你笑什么？”褚堰眯了眯眼睛。
武嘉平当即打了个激灵，轻咳一声恢复了脸色：“属下是觉得大人对夫人在意，属下一定会守护夫……保护夫人。”
褚堰往前一步：“谁说本官在意了？”
在意？在意有什么用？
大抵，这个随从和他有仇，总是会精准的戳他心窝子。
褚堰走后，武嘉平脚步轻快的跳过门槛，朝着掌柜抬手打声招呼，而后走去窗边。
“夫人，嘉平回来了。”
安明珠听见声音，抬起头，然后入目一张笑得灿烂的脸：“嘉平？”
“诶！”武嘉平欢快的答应。
果然，还是跟着夫人令人身心愉悦。
“快坐下。”安明珠指着对面。
这时候，有人出现陪着说话真好，就不用再去回忆院中的那些。
知道是褚堰让人留在这里，她心底生出感激。
从武嘉平这里，她知道了京城的情况，母亲那里还算稳定，褚家也一切如常，只是说弘益侯府闹出了点儿什么事儿，后来压下了。而关于莱河，朝廷后面很快会送来药材粮食等。
当然，还有碧芷，她已经好得差不多，说要来莱河找安明珠，被武嘉平给劝住了。
现在来这儿，相当于添乱，好在碧芷听劝，决定继续留在医馆等着。
“你这样是对的，”安明珠肯定了武嘉平的做法，然后从袖中掏出一方叠纸和一点儿银钱，“明日休息好，帮我去打听下这三个孩子，银子你拿着去吃酒吧，但别耽误事。”
武嘉平笑呵呵接过：“夫人待嘉平真好。”
比那位正主褚大人好多了，才坐着说了一会儿话，整个人都觉得好暖。 。
第二天，厚厚云层散去，日头彻底出来。
地上结了很久的冰，终于有了融化的迹象，百姓们亦是开心不少，有人甚至又跑去榆树观，问那老道士算接下来几日的天气。
安明珠去了玉井坊，和武嘉平一起打听那三个孩子的事儿。
她坐在茶肆里等着，信息住址都有，武嘉平打听好就会过来找她。
出了太阳，茶肆里的人也多了，相识的坐在一起拉话家常。
尤其是经营茶肆的娘子，一张好嘴和谁都能说上，最近发生了什么，问上她一嘴就能知道。
“说是古家老太爷要纳妾了？”有人道。
“他不是七十多了？还纳？哪家的人忍心将女儿给他？”
“没有给的，便出银子买呗，他先前也不是没买过，还都是水灵灵的小姑娘，造孽啊！”
安明珠喝着茶，将这些市井之事听进耳中。其实不止她这样的高门贵女，哪怕平常人家的女儿也没有自己选择姻缘的权利，家里给定下什么，就只能嫁过去。
本朝对女子极为严苛，倒是前朝，女子自由些，可以选择姻缘。婚姻不睦，也不必一定等着男子的和离书，可以自己写放夫书，再嫁，也是很平常的事。
有时候，束缚久了，便就让人认为是理所当然。
她喝尽第二盏茶的时候，武嘉平回来了。
“夫人，三个孩子都在家中。”他走来桌边，微微喘气，“我也确认过，是父母都没了，养在亲戚家的。”
安明珠给对方到了一盏茶，闻言略显惊诧：“都在家中。”
武嘉平接过茶碗，一饮而尽，擦了把嘴：“千真万确。”
听到这些，安明珠很是奇怪，小金子明明就是莱河的人，可这三个孩子都在，那么小金子是谁？
她想了许多，心里仍是理不清。
忽的，想起那日与小金子一起的小姑娘……
“店家娘子，”安明珠唤住正从桌边走过的茶肆娘子，笑着问，“前日我来过这儿，正见着个小娘子被打的。”
对方一打量，点头：“记得，夫人还好心的想上去劝说来着。”
安明珠说是，问上了正题：“我想打听下那小娘子家在哪儿？”
是了，那小姑娘认得小金子，问她打听也行。
“夫人可别去，”茶肆娘子劝道，“那家的女人可不讲理。”
“我只是想去打听点儿事。”安明珠道。
对方听了，道声原来如此，也就将住址告知。
从茶肆出来，安明珠便往那地方去。
沿着一条巷子走到底，靠着河边的那间院子就是她要找的。她让武嘉平等在巷子外，自己走进去。
巷子两旁是高高的院墙，日光照不进来，因此地上的冰仍旧结着。
快要走到时，耳边听见了女子的哭声。
安明珠心口一揪，脚步不觉加快。
果然，再往前一点，便确定那哭声是从她要找的人家传出来的。不用想也知道，是那个小姑娘。
院门外围着几个人，正对着里面指指点点。
“哭什么哭？什么好福气也被你哭没了！”是那个妇人尖利的嗓音。
安明珠走过去，视线穿过院门看进去。
院中，小姑娘双手拉着妇人，哭着祈求：“娘，我不去，我不去……”
妇人一把甩开她的手，脸上全是不耐烦：“已经定下了，必须去。”
“求求你，我以后好好干活，别让我去。”小姑娘踉跄着，满脸泪痕。
妇人毫不心软，只冷冷道：“你长大了，嫁人是应当的，嚎什么嚎？”
听到“嫁人”二字，安明珠十分震惊，以为自己听错了，这姑娘看着都未及笄，就给嫁出去了？
这时，她才注意到一个院门边还站着一个妇人，一身红袄子，鬓间别了朵红绒花。
她出嫁过，所以知道这是个喜婆。
“到底能不能走哇？”喜婆不耐烦道，“说好今儿就把人送去古家的。”
这厢，安明珠彻底弄明白，原来茶肆里听到的是真的。那个七十多岁的古老爷要纳妾，正是院中的小姑娘。
旁边围看的妇人不忍的叹气：“这没了亲娘的闺女，小云竹命苦呀！”
有人提醒：“别说了，到时候那婆娘又出来骂咱们。”
院中，妇人和喜娘已经抓着云竹往外拖。小小的身板儿，根本不是两个悍妇的对手，就这么被拉出了院门。
“娘，我不去！”云竹的哭破了嗓子，徒劳的挣着。
她的一只鞋掉了，就这么踩在冰上，每一个哭音都是深深的绝望。
“住手！”
一声女子清凌凌的响起。
不禁，在场的人将目光落去院墙下的女子身上。她长得好看，身形端秀，五官精致如巧匠细细雕琢而出。
是安明珠，往前一步站了出去：“她既不愿意，为何还要逼她？”
乍然出来的管闲事的，云竹后母寮氏张口就想骂，但是在看到人时愣了下。这女子她没见过，不是这条巷子的。
但是很快就反应上来，扯着嗓子吼道：“我做娘的还不能做她的主了？”
安明珠想去扶一把云竹，被寮氏直接挡开。
见状，玉竹像抓住救命稻草一样，直接双膝跪下：“夫人，求你救救我。”
只是她才跪在，便被寮氏踹了一脚，口里骂道：“贱蹄子，诚心跟我过不去是吧？”
喜婆也被累的气喘吁吁，干脆松了手：“这样也不是办法，不如将她绑了吧，还老实点儿。”
说完，就想朝着巷子外喊，让等在外面的抬轿家丁进来帮忙。
正在这一片乱糟糟中，突然，一个小身影不知从哪里钻出来，冲着寮氏就撞了上去。
寮氏一个没稳住，直接被撞得坐去地上：“哪个混账敢撞老娘……”
话还未说完，就想见了鬼一样瞪大眼。
“鬼、鬼……”
“小金子？”安明珠看清了那个小身影。
小金子却什么也不顾，拉上云竹就跑：“姐，快跑！”
可毕竟是两个孩子，惊慌间步子也是乱的，那喜婆一把就揪住了云竹的头发，狠狠的给薅了回来。
“跑，往哪儿跑？古老爷可是花银子买了她的！”
而寮氏此时也清醒过来，伸手捏上小金子的耳边，哼哼冷笑：“我说你怎么突然淹死了？原来是藏起来了！”
她立即朝着院内喊，让男人出来帮忙。
场面乱作一团，哭声、喊声、呵斥声……
小金子张口去咬寮氏，被打了一个耳光：“小兔崽子，还敢咬你娘！”
“你不是我娘，你不是，”小小的孩子拼命挣扎，“阿姐，阿姐！”
围看的邻居不停叹气，可是根本没办法。
安明珠现在彻底明白了，趁寮氏不注意，一把将小金子拉到身旁来。
小金子这才看清是谁，哭的委屈：“夫人，帮帮阿姐！”
“夫人？”寮氏手里的孩子被抢走，火气立即就上来了，掐着腰看墙下的女子，“不知是哪家的夫人啊？说出来让老娘听听，当我吓大的！”
小金子躲在安明珠身后，恨恨朝对面妇人道：“是京城来的官夫人！”
“京城？”寮氏打量着，却不信这俩孩子会认识什么了不得的人物，“甭管什么夫人，她也管不来老娘的家事，我今天就要嫁女儿，怎么了！”
而她男人包顺也从里面跑出来，如此便更加嚣张。
安明珠看看小金子，又看眼云竹：“你不过是卖女儿，我给你银子，人我带走。”
不论如何，先保下这姐弟俩。
寮氏听了，哼了声：“只有这小子能卖你，闺女定人家了。”
安明珠实在不敢信，世上竟然还有如此无耻之人。就算不是亲生的，好歹叫一声娘，可是这妇人完全不把这姐弟俩当人看。
突然，围看的一个妇人开了口，指着安明珠道：“我见过这位夫人，的确是京城来的官夫人。”
只这么一声，小巷子安静了下来。
安明珠看着寮氏和她男人：“他们俩，我都要。”
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作者有话说：武嘉平：我做人，扎出去刀向来又狠又准。