往这边走来的正是外祖， 威远候邹成熬，安明珠认出了对方。
她不禁提起裙裾，想要跑去对方面前。她转头，想着这时候褚堰应该已经跟上来。
然而看去来路的时候， 却是空荡荡的， 根本没有人。
她愣住， 脸上的笑微微凝固。随之，她仰头往远处看。
在方才的坡顶，一人一马在那里。他并没有跟过来， 而是停在那里，看着她到了营地。
“明珠， 你怎么来了？”邹成熬大跨步过来， 开心的笑着。
安明珠的视线被一具健硕的身形遮住， 连着也就看不到坡顶了。
“外祖。”她眼睛眨了两下， 不知为何心中隐隐发酸。
邹成熬一看，自己的娇娇外孙女儿瘪了嘴角，赶紧拍拍她的肩膀， 声音都跟着柔软许多：“你怎么找过来的？跑这么远， 你娘知道不？”
面对外祖亲切的询问，安明珠往后退开一步，指着坡顶：“褚堰他带我来……”
话没说完，坡顶上的一人一马便从视线中离开了。
只剩她的手臂还抬起， 指着那里。
“褚堰？”邹成熬顺着指的看过去，也刚好看着人骑马离开， 顿时心中也就明了几分，“他不过来是对的。”
安明珠慢慢垂下手，看着面前带笑的长辈：“为什么？”
邹成熬慈爱的看着小女娃儿， 耐心解释：“他是官家近前的人，要有所顾忌。”
并不是所有人能呆在给事中那个位置上，人人都道那是四品大员，其实他的所作所为都来自官家的授意。因此，他要时刻警醒，和别的朝臣交往，也要收敛和注意。
尤其是他，是手握兵权之人，若是给事中跑来这里迎接。在官家眼里，会不会忌讳，谁又敢说？
安明珠听了，心中明白了一些。
只是从田庄出来的时候，他便一直没说，只说是路没有错。其实他是故意为之，让别人以为她是凑巧迎到了外祖。
腊月寒冬，那坡上光秃秃的。
她想，他现在一定自己一人骑着马往京城走。来的路上，他一直走得慢，可见身上的伤仍对他有影响，而不是他自己的说的差不多好了。
回京要好长的一段路，他独自一人……
“明珠？”邹成熬见外孙女儿发愣，笑着道，“跟外祖去帐里坐，我给你带了关外的牛乳糖。”
安明珠回神，冲人微微一笑，说好。
威远候没想到自己的小外孙女儿能来，心中很是欢快，尤其这小女娃儿生得美丽娇艳，就跟那新鲜的花儿一样，一路走来，可吸引了不少男儿郎的目光。
他骄傲地挺起胸脯，顺便给出一记警告的眼神。
“外公自己回来的？”安明珠平复下心绪，一路走来并未见着几个舅舅。
说到这里，邹成熬哼了一声：“还不是因为博章那小子？有人说他往京城这边来了，你别的舅舅自然就不能跟着回来了。”
安明珠想起了邹博章，再看看外祖，似乎对此挺生气，也不知到时候相见了，会不会罚他。
一路进了帐子，邹成熬将别的人全撵了出去。
安明珠好奇的四下看，帐子里很简单，就是一张桌子，然后有些地方铺了厚毯，供人休息用。
邹成熬有些歉意的笑笑：“军人就这样，简简单单的。一会儿你吃些东西休息下，外祖带你一起回京。”
说着，将一盘肉塞进外甥女儿手里。
安明珠看着的盘子，上面是一条羊腿，双手托着都觉得沉甸甸的。
见状，邹成熬后知后觉将盘子接回来，而后哈哈笑出声来：“瞧我，忘记你是个女娃儿了，外祖来给你切肉。”
说着，就盘腿坐去地毯上，抱着盘子切肉。
那双常年握兵器的手，满是厚厚的茧子，可是切着肉却十分仔细，薄薄的一片片，顺着刀尖摆到盘上。
安明珠在人身旁蹲下，看着外祖的脸。这才觉察，比起记忆中，人老了许多，鬓边已经尽是白霜。
“我吃不了那么多。”她笑着道。
“要吃，”邹成熬瞅她一眼，嘟哝着，“瞧瞧你瘦的。”
安明珠心里一暖，靠在人身旁坐下：“娘好了，外祖和小舅舅回京了，真好。”
与祖父安贤不一样，她从小就亲近外祖，哪怕和外祖相处的时间实在短。
“小丫头从小就嘴甜。”邹成熬笑着，显然对外甥女儿的话很是受用。
吃过东西后，营地边准备出发，赶往京城。
上路前，邹成熬牵了一匹西域的骏马，将马缰交到安明珠手里。
“这马长得真好。”安明珠抚摸着马背，不同于京城里的那些小马，这匹是真的雄骏。
邹成熬点头，道：“这是外祖送你的，它以后就是你的了。”
安明珠有些吃惊，同时又有些吃不准，自己能否驾驭得了：“给我？这么高？”
“不用怕，上去试试，”邹成熬拍着马鞍，鼓励道，“马是有灵性的，你对它好，它能感受到。”
“是这样吗？”安明珠仰脸，抬手轻抚马的脖子。
邹成熬肯定的点头，又道：“同时，你要勇敢，证明你能做好它的主人。”
安明珠软唇一抿：“好，我试试。”
“来，外祖扶你上去。”邹成熬托上外甥女的手肘，一个用力，就将人送上了马鞍坐好。
甫一上来，安明珠确实觉得有些高，手攥着缰绳也发紧。她记着祖父的话，不让自己胆怯，遂轻夹马腹。
马儿感受到，便往前轻快跑起来。
邹成熬看到了，眼中露出赞赏：“安家老匹夫，把我好好的小女娃儿养成这幅娇弱样子。要是从小跟着我，现在绝对是个飒爽女将军！”
后面，安明珠一路骑着这匹马回了京城。
而这一路上，她并没有看到褚堰。她不知道他是否回了京城，亦或是原路返回，去了田庄。
当再次回到邹府的时候，她更是没想到母亲会站在院子外等她。
她先祖父一步，跑去了母亲跟前，不可思议的看着：“娘，你能出来走动了？”
以前别说出屋子，就是下床都麻烦。
而且，这才过了三日，人的脸色眼可见的红润许多，眼中更是有了光彩。
邹氏看着女儿，小声道：“不要跟你外祖说我的病，我不想让他担心。”
说完，就看向几步外的老人，热泪吧嗒的掉了下来，哑着嗓子喊了一声爹。
邹成熬在看到女儿的样子时，皱紧眉头走过来：“你怎么成这样了？”
“前些日子病了一场，”邹氏简单说着，“就快好起来了。爹，娘和哥哥们都好吗？”
邹成熬托上女儿的手肘，嗔怪一声：“病没好就出来吹冷风，有话回屋去说。”
聚在垂花门下的一堆人，呼啦啦的又全穿过院子，进了屋去。
腊八节，腊月里的第一个节日。
沉寂多年的邹府热闹起来，不管是正厅里男人们的喝酒声，还是邹氏的屋里，全都充满着欢笑声。
邹氏现在用饭已经很不错，尤其爱吃苏禾的小馄饨，借着这个节日，也就给了苏禾赏。
令人没想到的是，安书芝竟也来了邹府，说是探望嫂子。
自从上次祠堂受罚，安明珠就没再见过姑母。如今算算已经过去了近两个月，瞧着对方清减许多。
“看着大嫂气色好，我也放心了，这个家可真热闹。”安书芝坐在榻上，有些羡慕邹家的这种气氛。
榻上，隔着小几，邹氏坐在另一侧，闻言笑道：“以前还热闹。”
安书芝称是，看去坐在绣墩上的侄女儿：“明娘真是好样的，我听说官家都夸你了。”
说的自然是去莱河那一趟，安明珠也没想到，自己只是举手之劳，那唱书先生的词儿，都传到了京城来。
“澜表妹可还好？”她问，想着也许多日子没见那个表妹了。
安书芝笑着说好：“澜姐儿也问起你，说改日去你书画斋选几幅画，年节挂在房里。”
安明珠说好，从姑母的口气中，倒也猜不到尹澜和那位卓公子到底如何了。
前院儿，传来笑声，那是邹博章将安绍元接了来，正一起放炮竹，噼里啪啦的。
“听说水部郎中的案子，又交到了褚堰手里，还有刑部、吏部一起，看来官家想在年前要结果。”安书芝说起最近外面听到的。
闻言，邹氏笑笑：“这些咱们还真不懂，左右那些贪官是该惩治。”
“是这样。”安书芝应下，不由往侄女儿看了眼，遂又不着痕迹的别开眼。
安明珠也听到过这件事，其实水部郎中应当只是开始，后面会扯出来更多。刚才，她也察觉到姑母欲言又止的眼神，心里多少能猜到，是怕这件事查到最后，和安家扯上关系……
不由，她身上一冷。
晚些时候，邹府安静下来。
安明珠回了褚府，是武嘉平来接的她。从对方口中得知，褚堰回京后，换了官服便进了宫，到现在还没回来。
她不知道发生了什么，心中生出忐忑。因为褚堰身上伤还没好，不可能留在外面那么久。
马车停下，她从车上下来。
“大人因何还未回来？”她站到地上，问了声。
武嘉平摇头：“兴许是前面歇了三日，攒下很多事务要做吧？”
安明珠没再多问，即便有很多事务做，也不会一直留在宫里，更何况今日是腊八。
进到府里，她去了涵容堂。
一到屋中，安明珠便闻到一股酒气，再看看才开始收拾的饭桌，便知道是谭姨娘来这边喝酒了。
徐氏坐在正中，见着儿媳回来，忙叫婆子们搬来绣墩：“你外祖回来了？”
安明珠道谢，然后坐下：“回来了，也算赶上了腊八节。”
“可不是？”徐氏笑着道，“也就是邹老将军身体康健，不然这一路从西北过来，一般人可吃不消。”
一旁，褚昭娘十分好奇，问道：“嫂嫂的外祖和小舅都回来了，是否留在京里过年？”
“这个还不清楚，明日外祖便会进宫，届时会知道吧。”安明珠道。
徐氏称是，又道：“也就是隔得太远了，回来一趟实在不便。”
这时，婆子走进来，说褚堰回来了。
屋中的三个女人齐齐看去屋门，下一瞬门帘掀开，男子修长的身形从外面走进来。
安明珠下意识去看他的腿，却见他行走间和平时一样，丝毫看不出问题。
他先到了徐氏面前，弯下腰去请了声安，随后看向妻子：“明娘也回来了，正好我有事和你商议。”
“什么事？我和娘不能听吗？”褚昭娘插了一嘴。
徐氏赶紧拉了女儿一把，眼睛一瞪：“你个小丫头懂什么？”
褚昭娘便不再说话。
倒是徐氏，如今很是舒心。他的儿子对待儿媳，已经不像以前那样冷淡，会主动和在意了。
活了一把年纪，她并不懂别人所说的两情相悦是什么，她只希望这俩孩子别有隔阂，彼此扶持走下去。
“明娘，你也累了，早些回去歇着吧。”她笑着道，又吩咐婆子将桌上点心包好，让儿媳带回去。
安明珠有些不好意思，自己没回来过节，婆母反而还给她留着零嘴儿。
又话了两句，两人便从涵容堂走了出来。
“我看看，是什么？”褚堰看着妻子手里纸包，伸过手去。
安明珠看他，遂将纸包给了他：“你没用晚膳？”
褚堰正打开纸包，闻言一笑：“被你看出来了。”
“真没吃？”安明珠稍觉吃惊。
然后心里仔细想了想，他回到京城，应该是过了晌午的。一回来没歇息，就进了宫，然后一直到现在才回来。
所以，他这一整天，只在早上喝了那碗八宝粥……
褚堰捏着一块点心，给看看了看：“只吃你一个。”
正当他要咬上点心的时候，管事来了，说有事商议。
褚堰无奈，将拿着点心的手背去身后，看向来人：“何事，说吧。”
见状，安明珠自己先往前走了几步，留给两人说话的地方。
因为刚才褚堰说有事和她讲，她便站去游廊下，头顶上正好挂着一盏明灯，不至于太黑暗。
“夫人，你怎么站在这儿？”是武嘉平走来，手里捧着一摞文书，一看就是给褚堰的。
安明珠看他，轻道声：“我在等大人，他在那边说话。”
说着，示意去褚堰所在的地方。
武嘉平看过去，不禁叹了声：“大人这一天都没闲下来，在宫里被罚，回来会还有一大堆事……”
察觉到自己多说话了，他赶紧往对面女子看了眼。
果然，安明珠皱了下眉：“被罚？官家吗？”
见此，武嘉平觉得瞒不住，也就干脆说出来：“我也是刚知道，大人一直没回来，是站在御书房外思过。”
“思过？”安明珠越发不明白，分明刚才在邹家，姑母还说水部郎中的案子又交回到褚堰手里。
她以为他在宫里，是跟官家商议这件事，或者是这两日他告假，积攒下的事务太多，正在忙。她不知道，他到底犯了何过？
武嘉平压低声音，讲出缘故：“咱们去莱河这段时日，京中水部郎中的案子审不下去，因为找不到一件证物，松林雪景图。这不大人回京后，才发现当初将这图落在兆府衙门的档房里，因为耽误了这件事，才被官家罚。”
安明珠听着，心中无比震惊。
因为事实不是武嘉平说的那样，她曾看见过雪景松林图，在褚堰的书房，图根本就不在京兆府。
只听武嘉平叹了声：“反正这事总得有人担责，之前是大人掌管这案子，便就是他来担咯，难不成让官家来担？官家怎么会有错？”
“嘉平慎言。”安明珠严肃道，这种话可不能乱说。
武嘉平赶紧拿手打着自己的嘴：“我又说错话了。”
安明珠往褚堰那边看去，他还在和管事说着什么，身形挺拔，玉树芝兰，根本看不出他在宫中被罚站大半日。
就如方才武嘉平所说，官家是没有错的，那么错的就是为官家办事的人，便是褚堰。他可能并没做错什么，可是就得认下这个罚，做给别的朝臣看，也可以让水部郎中案子再次交回到他手里。
眼看官家的事情解决了，武嘉平又抱着一堆文书走过去。
褚堰看向游廊这边，与武嘉平交代了什么，后者便往书房的方向走去。
终于，将手头的事情全交代完，他走到了游廊外。
“明娘，你下来，我们从这边走。”他对她道，指着一条不常走的小路，“这样，我吃东西，就不会被人看到了。”
闻言，安明珠出了游廊，与他一起走上那条小道，
夜间的小道没有灯，只能看着脚底的石子路辨认。
褚堰两三口将点心吃下，脚下慢慢走着。
安明珠又拿出一个递给了他，能理解他现在很饿，视线也看去他的腿，此时能清楚看出走路的不适感，不像在涵容堂时那样的从容。
“你看出来我在强装，是吧？”褚堰察觉到她的视线，算是直接承认了。
安明珠收回视线，看着脚下的路：“为什么现在不装了？”
褚堰咬了一口点心，仰起脸看着漆黑夜空：“在你面前，有什么好装？”
就像之前，明明在意她，表面上还装着云淡风轻。所以，她不会知道自己的心意，也不知道自己所做的那些，只是想让她看一眼自己，不要想她离开。
枉他读了这么多书，竟现在才明白一个粗浅的道理：死要面子活受罪。
安明珠见他又吃完了点心，干脆将整包给送过去：“还要吗？”
褚堰看着眼前的纸包，微怔了下，随之心底积攒了一天的冷硬散去，被温温的柔软取代，眼角跟着变得无比柔和。
“不吃了，你留着吃。”他将纸包折好，捧着她的双手推回去，“等明日我回来，给你带京城最好吃的点心。”
安明珠看着他：“你怎么知道京城最好的点心在哪儿？”
“不是戴滨家附近的那家点心铺吗？你总吃那家的。”褚堰道，原来不知不觉间，他早已知道她许多的喜好。
安明珠想起前面他说的话，问道：“你说有事要说？”
褚堰点头，然后往四下看，几步外就是府墙：“明娘，咱们换一间宅子吧？”
“换宅子？”安明珠脚下一慢。
“是，”褚堰应着，随之慢慢与她说出缘故，“这间宅子说到底是官家的，我想置办一间新宅，属于我们自己的家。”
安明珠抿唇，捧着点心的手发紧，不知道如何回他。
褚堰笑笑，侧过脸看着妻子：“明娘你对京城熟悉，你想要哪里的宅子？”
“我？”安明珠蹙眉，这就是他想和她商议的事？
“对。”褚堰应着，手一抬，落去女子鬓间，将她的碎发抿至耳后，声音温柔道，“你是这个家的女主人嘛。”
安明珠知道，他在等着自己的回复。
“我也不知道。”最终，她还是给了一句不算回复的回复。
“无碍，”褚堰不在意道，嘴角始终是温柔的笑，“我让人先去打听一下，看城中有哪些宅子出售，然后我们再一起去看。”
安明珠不语，只是安静走着。
倒是褚堰，轻轻笑了声，看着前方夜空：“明娘你知道吗？以前，我并不清楚，家到底应该是什么样的。”
从小，他应该就是没有家的，褚家不认他。哪怕后来勉强让他回去，也不过是迫不得已，而且因为阿姐的事，他也离开了褚家，在外漂泊……
可是现在他想要一个家，家里有自己喜爱的妻子，她温暖美好，他想照顾她、保护她。
安明珠只是听着，他说的这些她从未想过，她早早的，已经为自己想好了后面的路。
他将她送回了正院，自己还有事做，要回书房。
垂花门下，灯光浅照。
安明珠站在门边，看着人一步步走进黑暗中。他走得不快，腿脚明显还未好起来，一只脚拖着有些慢。
回到房中，她去了浴室，洗去了一身疲倦。
她出来时，没见褚堰回来，想是事务太多，今晚八成是留宿在书房里了。
想到这里，竟是觉得心中轻松，因为每次面对他，她都会觉得心中缠绕着发紧。
等头发干得差不多，她便躺倒床上睡下。
房中温暖，熄了灯后，整个人陷在温软的被褥中，着实身心舒坦。
不知过了多久，就在安明珠要睡着的时候，房间有了轻微动静。
遂，她睁开了眼睛，看着床帐上映出的身影，知道是褚堰回来了，他掀开了帐子。
同时，她赶紧闭上眼睛，装作已经睡了过去。
可是，帐子一掀一落，褚堰并没有上床。
安明珠疑惑的睁开眼，看见脚底下的一床被子没了，是被褚堰拿了去。
他要睡在脚踏上……
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作者有话说：狗子：有了老婆，就有了家[亲亲][亲亲]