杜悯坐在田埂上看两头牛吃草， 突然听见有人喊他，他循声看去，远远看见两个人手舞足蹈地朝他跑来。
“杜悯， 快回来， 州府学许博士的书童去你家了。”
杜悯听清这句话， 他腾的一下站起来。
“快点快点，杜悯， 快，跟我回去。”一个男人跑来，他欢欣鼓舞地拽住杜悯，直接拽着他往回走，“许博士的书童来催你回州府学上课，八爷让你回去收拾收拾， 待会儿跟人家走。”
杜悯踉跄几步， 他惊疑不定地问：“真是许博士的书童？”
“这还有假？谁敢冒充州府学的人来假传消息？人家可说了， 你三天之内老老实实回去听课，州府学就不把你除名。”男人高声说。
杜悯一听，心里顿时了悟，这个人必然跟许博士无关，估计跟他二嫂有关。
“杜悯兄弟，你待会儿可别再犟， 别说什么不念书的话。”另一个男人提点他，“村里的人都在， 你要是再敢胡说八道， 梗着脖子说胡话，你保准要挨揍。”
“对对对，上次八爷要揍你被你二嫂拦下了， 这次天王老子来了都免不了你挨揍。”拽杜悯的人说。
“什么时候？村里人进城去打听消息的那天？”杜悯稍稍一琢磨就明白了。
“对……奇怪，昆兄弟去州府学打听消息，门房和州府学的学子为什么说你退学了？”拽着杜悯的人停下步子。
杜悯冷着脸，他执拗道：“我离开之前就跟许博士和其他人声明我要退学，我把我的东西都拿走了，怎么不是退学？怎么还有人找到我家里来？给我找麻烦。”
两人一听就明白了，退学一事只是杜悯单方面的瞎胡闹，州府学没当真，纵容他使气离开书院，只是见他一走就是十来天，这才来了脾气派人来通知他尽快返回书院。
“你也是运道好。”想明白了，拽着杜悯的男人继续拖着他走。
“他们把杜悯带回来了。”村头，有人跑回来报信。
村长、杜大伯、还有村里其他辈分高的男人都堵在村口，杜悯一露面，他们纷纷出声冷斥杜悯要听话不要再闹。
“杜悯，许博士的书童在你家，你待会儿在他面前要是敢胡说八道，再闹脾气不肯去读书，我今天能要你半条命。”村长严肃地警告，随即又温言说：“只要你乖乖听话，别再闹脾气，不管你跟你爹有什么仇什么怨，八爷都帮你说话，我让你爹跟你赔不是。”
杜悯没吭声，但脸上抗拒的情绪不多。
村长看他也在往他家的方向瞅，他点点头，说：“带他回去。”
杜家院里院外聚集的都是人，整个村的男女老少都在这里，看见杜悯的身影，他们一个个脸上都露出笑，犹如婆子娘看着从产房里抱出来的带把的孙子。
“孩子，不要再闹脾气，继续回州府学读书啊……”
“悯兄弟，不要说傻话做傻事啊……”
“三侄儿，听婶子话，窝在杜家湾，你一辈子都毁了，回去读书吧，再赌气也不能拿自己的前程赌气。”
“……”
杜悯踩着一地的规劝声走进中堂，入眼的除了自家人，还有一个陌生的男人，这人无疑就是假扮的书童了。
“阿悯——”杜母小心翼翼地凑到杜悯身边，她高兴地说：“州府学的人来催你回去念书，你还没被州府学除名。”
杜悯没反驳，找人假扮书童已经是个笑话，对方在心里不知怎么嘲笑他呢，他不想再让对方看戏，含糊地嘟囔一句：“我知道了，我会考虑的。”
这个假书童是个识趣的人，他起身说：“我把话已经带到了，你们自己斟酌吧，我这就走了。”
“先生，留步，已经晌午了，留下吃饭吧。”杜老丁殷勤地挽留。
“老人家无须客气，您先处理家事吧，我不叨扰了。”假书童告辞。
杜老丁赶忙安排两个儿子去相送，他急急慌慌要回屋拿钱，“老二媳妇，这要给多少钱才不落面子？一贯还是两贯？一贯会不会少？”
孟青迟疑一瞬，说：“不给也行……”
杜老丁立马变脸，“就不该问你，你懂什么。”
他回西厢拿起一贯钱追出去，“先生，先生，劳你大老远跑一趟，还没能在家里尝口饭，这钱你拿着，回城点几个好菜。”
假书童没想到还有意外收获，他利索收下，“老人家客气了，您留步。”
杜老丁又送一段路，他嘱咐杜明和杜黎一定要把人送上船。
“二哥，杜悯怎么说？”杜三婶迫不及待地问。
杜老丁笑了，“看样子是答应了。”
村长他们也来了，闻言，他嘱咐说：“你别跟你儿子对着干了，跟自己儿子服软有什么丢人的，他说什么你应什么，先让他消气，老老实实回州府学念书。”
“不对着干了，我干不过他，我老实了。”杜老丁还能笑着说，他这会儿压根不在乎什么面子脸子，杜悯自毁前程，他没了指望，什么里子面子都没了，跟这事相比，那些七零八碎的东西都不重要。
村长松口气，“我给你留个面子，你家的事我们就不插手了，你回去抓紧时间哄你儿子。”
杜老丁“哎”一声。
“都散了啊，晌午了，回家做饭去。”村长吆喝一声。
一盏茶的功夫不到，杜家外面聚的人走光了。
杜老丁深吸几口气，他走进中堂，一眼对上杜悯的目光。
“你们都出去。”杜老丁开口清场。
孟青有些遗憾，她瞥这父子俩两眼，心不甘情不愿地跟着李红果和杜母一起出门离开。
杜老丁关上门，屋里陡然昏暗不少，他内心的压力也随之减轻，“阿悯，是爹错了，我这些天也好好反省了，是我不对，以后我不管你的事了，你的事你自己做主。”
“真不再管我的事了？”杜悯偏头，“你不会过了这阵子，又旧病复发吧？”
“不会，爹跟你保证，你想跟谁来往就跟谁来往，我不会再多说一句话。”杜老丁叹一声，他低声说：“你心里也清楚，我拿你没办法。”
杜悯嘲讽一笑，“你怎么会拿我没办法，你可是能断送我的科举路。”
杜老丁无言以对，他沉默一会儿，苦笑着说：“你看我舍得吗？我要是舍得，你还能用退学这个事威胁我？”
杜悯闻言，他没觉得高兴和痛快，相反还有些难受。他靠在墙上，仰头看窗棂缝隙里漏进来的光，阳光正盛，刺得他眼疼。
“爹，你看重的只是我能为你带来的荣耀和名利吗？我这些年在你和我娘面前的待遇都是我用读书和前程换来的？”杜悯发问，“我要是跟我大哥二哥一样平庸，你们待我是不是跟他俩一样？”
杜老丁皱眉，他不理解杜悯这番话，“你为什么会有这个想法？你从小就聪慧懂事，是你们兄弟三个里最机灵的，我跟你娘不疼你疼谁？”
“所以我比我大哥二哥多得的关爱都是有衡量和标价的，是我有价值，所以受重视。”杜悯摇头，“这并不纯粹。”
杜老丁不由自主地起一身鸡皮疙瘩，他不适地换个姿势，下意识跟杜悯拉开一点距离。他好笑地说：“你一个大男人，又不是小姑娘，说这些话也不嫌肉麻？什么爱不爱的，你得到了好处才是最实在的。”
杜悯宛如被人抡了一棒子，他有片刻的恍惚，“我跟我亲爹亲娘说这些话有什么肉麻的？我以为你跟我娘会是我最值得信任和依赖的人，我以为你们会一直毫无条件地偏向我，我算计了很多人，但从没想过算计你们。可我还是走上了这条路，为什么呢？”
杜悯偏头看向身侧的人，老头今年五十一岁，须发斑白，人老皮松，浑身上下镌刻着辛劳的皱纹，他一直很心疼，也曾愧疚，愧疚他坚持的读书路给他爹娘带来沉重的负担。
“我今年开春求我二嫂跟我合作，最初的目的是为了给家里减轻负担，我想让你们轻松点，想着你和我娘年岁大了，一年比一年吃力，想让你们少辛苦点，能多活几年，让我有带你们过好日子的机会。”杜悯看到他爹眼中浮现泪花，他扯一下嘴角，讽刺地说：“可你们是如何看我的？觉得我不用家里的钱了，翅膀硬了，不听话了，甚至算计我兜里的钱打算供锦书上蒙学，这是为控制我吧？”
杜老丁都忘记这个事了，他摆手说：“我当时只是随口一说，也是被你大哥大嫂逼急了。”
杜悯对他的反应很失望，他瞬间没了倾诉的欲望。
杜老丁在他不甘的字字句句中放下了防范，他诉苦说：“我为什么对你态度有变你不清楚？你考进州府学就不认我们了，我跟你娘如何不伤心不失望？是你伤我们的心，我们担心你以后发达了不孝顺我们，我们才会对你态度不好。我威胁你也是因为生气，你对待孟家人比对你亲爹亲娘还和善，我心寒啊！你说你是当儿子的，你跟我们硬什么？你但凡服个软，我跟你娘还会跟你计较？”
“说来说去总归一句话，你们不相信我，想操控我，想让我跟你们屈服。”杜悯总结，“我记得我跟你们说过，五年内，我会把我这些年消耗的财资连本带利还给你们，你们不用忧心供我读书是桩亏本的生意。我不会再顺从你们，但不孝的罪名我不认，我欠你们的，我会一一还清。”
杜悯说罢，他起身开门。
杜老丁伸手，他“哎”一声，想说什么，又陡然想起他的目的，他咽下未尽的话，问：“你会去州府学继续念书吧？”
杜悯哈哈一笑，他头也不回地说：“放心，我会去，我去赚取功名利禄，给你杜老丁光耀门楣。”
孟青站在院外看着他，杜悯这回无视她，他冷着脸快步离开，走出一段距离，他发泄般的大笑几声，扬长而去。
杜母追出来，“阿悯，你去哪儿？饭要好了。”
杜悯恍若未闻，步子甚至快了几分。
“老二，老二，你快去追上你三弟，看他又怎么了。”杜母喊出最好使唤的。
杜黎叹一声，他追了出去。
一前一后两道身影快速穿梭在树和太阳制造的光影里，孟青远远眺望，她心想都是痴人，不受重视的人在奢望得到偏爱，功利心重的人在追逐纯粹的爱，世上哪有不含利益的爱。
脸上突然多出一只热乎乎的胖手，孟青收回目光，看清望舟的脸，她心里兵荒马乱几瞬。
“啊——”望舟亲亲热热贴上她的脸。
“蠢蛋。”孟青用额头撞他一下，她喃喃自语：“我对你也没有不含利益的爱。”
一只公鸡追着母鸡跑进院子，杜母拿扫帚撵走它们，望舟探着身子看，指着大公鸡“鹅鹅鹅”地叫。
“是鸡，不是鹅，你是不是傻？”孟青抱着他跟着鸡走，“你要是个傻的，我、我……算了，谁让你命好，遇上我这么个娘，你傻就傻吧……你最好还是别傻。”
望舟看一会儿鸡，他扭身盯着杜黎离开的方向，盯好一会儿还不见人，他伸出手指，要过去找人。
孟青装傻，她当作没看懂，正好附近的邻居过来打听杜悯的事，她陪着说话。
“你小叔子怎么又跑了？跟他爹又谈崩了？”
“没有吧，我听他答应会回州府学念书。”孟青说。
“你公爹为什么事得罪他了？”这人小声打听。
孟青摇头，“我不清楚，不过杜悯回来了，你可以问他。”
邻居扭头，还真看见杜黎拽着杜悯回来了。
“你之前不是得意死了？这会儿又跑什么？像个逃兵，丢不丢人？”杜黎嘲笑他。
“我是懒得见他。”杜悯嘴硬。
“你早晚还是要回来的，迟早要见他。”杜黎又骂一句丢人，“你跑什么？老老实实在家待着，今天不许走，在家多待两天，过两天我送你们回城。”
“你松开，我自己走。”杜悯觉着被他牵牛一样拽着走更丢人。
杜黎松手，他见望舟在冲他叫，他加快步子。
“杜悯回来了，你问他吧。”孟青跟邻居说。
邻居笑笑，他可不敢，如今村里可没人敢招惹这个人。
杜母再一次走出来，见杜悯回来了，她高兴地迎上去，“阿悯，饭好了，快进屋吃饭。”
孟青把望舟递给杜黎，她甩甩胳膊，跟了进去。
今天的午饭有焖鸡，之前假书童来的时候，杜母让李红果去逮的，客走之后，鸡也宰了，还是下油锅了。
这是一顿久违的气氛轻松的午饭，杜母一个劲往杜悯碗里挟肉，近乎谄媚地让他多吃点。但杜悯食欲不佳，这跟前些日子的待遇千差万别，他感到恶心。
“二哥，你吃吧。”杜悯转手把碗里的鸡肉分给杜黎，他语气平淡地跟杜母说：“娘，你也吃吧，不用顾着我，我想吃什么自己挟。”
“我吃不吃都行，这不是想着你吃完这一顿就要走了，要多吃点，去了城里就吃不到家里的饭菜了。”杜母试探。
“再过两天吧。”杜悯是想今天就走，但不知道他二哥还有什么安排，他选择晚两天。
杜母僵了一瞬，她小心劝说：“州府学都来人催你了，你别再耽搁，早去早好，免得许博士生气。”
“今天天气好，下午走也行，坐在船上不会冷。”戏已落幕，孟青也想离开了。
杜悯看杜黎一眼，杜黎像是什么话都没说过，他出声说：“我送你们回城。”
“爹，娘，三弟去念书，我还回城照顾他啊。”孟青跟杜父杜母打个招呼。
杜父“嗯”一声。
“我待会儿去把鸭和鹅赶回来，娘你记得替我喂食，我在我丈人家住一夜，明天回来。”杜黎交代。
“行。”杜母答应，她见老二两口子又要分开过，不知从哪儿生出几丝愧疚心，她含含糊糊地说：“你扛两袋米送过去。”
杜老丁看她一眼，但也没反对，他看向杜悯，问：“要不要给许博士送什么礼？他的书童跟我们说了，要不是他惜才，不会给你这个反悔的机会。”
“不用，我的事你别管。”杜悯硬梆梆地拒绝。
杜老丁当众吃个瘪，他脸色又不好了，但什么都没敢说。
杜明和杜黎看见这一幕，心里不是滋味，这要是换成他们，估计连人带碗都给撵出去了。
“啪”的一声响，众人看过去，孟青拍掉望舟扒碗的手，她轻瞪他一眼，“老实点。”
望舟被这么多人看着，显然有些抹不开脸，他攥着手瘪嘴掉眼泪。
杜黎把饭碗推远一点，他擦掉望舟手上的油，哄道：“不哭了，你还吃不成。”
“他还小，懂什么？斥一声就行了，打他做什么？”杜母不乐意了，这个孙子她虽然不喜欢，但也见不得他挨打。
“我就拍了一下，算什么打。”孟青解释，“我要是呵斥一声，他手一抖能把他爹的碗抓翻摔在地上。”
“他都哭了还不算打？”杜母讨厌她喜欢犟嘴。
孟青不解释了，“对，我打了，那又怎么样？我打我儿子又没打你儿子？管得倒是宽。有这闲心，管好你自己儿子吧。”
“你……”杜母瞪眼，“你也不得了了？”
“你就是管得宽啊，能不能像前几天一样老实安静点？”杜黎开口，“我小的时候你也没少打，就是娶媳妇了也挨你的打，这会儿怎么变得心慈手软了？”
杜悯笑出声，他应和道：“娘，你想摆婆婆威风？我事先跟你说好了，以后我娶媳妇了，你可别来这出。”
杜母被挤兑得脸色发青，偏偏还不能发作，只能不吃了，她沉默地离桌出门。
杜老丁瞥孟青几眼，杜悯倒像她儿子，维护她维护得厉害。
吃过这顿饭，杜老丁去村里借船，托人把杜悯和孟青送走。
杜悯和孟青把各自带回来的东西收拾妥当，等杜黎赶着鸭和鹅回来，他扛出两袋米，让杜明帮忙送到渡口。
“杜悯，走了啊？”杜三婶来相送，她殷殷嘱咐：“去书院了好好念书，家里的事少惦记，待在家里不痛快就少回来。”
听到这话的邻居纷纷应和：“家里也没什么事，你大哥二哥都在家，用不着你操心，你不想回来就不回来。”
村里的人都担心杜悯回来又会跟杜老丁对上，这父子俩要是再开战，杜悯再闹着退学，估计就真退学了。
杜悯一路拱手赔不是：“给大家添麻烦了，这些日子让你们跟着操不少心。”
孟青跟在后面，杜悯闹这一出，不但杜老丁怕他，村里的人也怵他，归根到底是他们对他有指望，指望他光宗耀祖，给家族带来好处。
渡口有船在等着，撑船的有两个人，分别是杜悯杜黎的族叔和族兄，二人催促说：“快上船，我们把你们早点送到，天黑透之前还能赶回来。”
杜黎扶着孟青先上船，孟青上船接过孩子，说：“叔，来不及回来就住在我娘家，明天再回来。”
“来得及，两个人撑船，一个时辰多一点就到了。”
“侄媳妇，婶子忘记一个事，你跟你爹娘说一声，帮我扎两个纸人，我五天之后去取，你三叔的忌日在冬月初七。”杜三婶在岸上喊。
“好，我记下了。”孟青应下。
人都上船了，船家杆子一撑，船离开渡口。
望着杜悯跟着船走了，人群中不知谁说一句：“可把这混小子打发走了。”
其他人笑出声。
就连杜父杜母也露出笑。
*
申时中，孟青抱着孩子上岸，说：“叔，明天再回吧，今晚住在我娘家。”
“不了不了，还能赶回去。”船家拒绝。
“我也在这儿下船，待会儿再搭艘船回州府学，不耽误叔和大哥赶回家。”杜悯也扛着他的铺盖卷上岸。
杜黎和他族兄把船上剩下的东西都搬上渡口，说：“等我回去，我请叔和大哥去我那儿喝酒。”
闻言，撑船的族叔露出笑，“行，我们等着。杜悯，叔托着辈分高跟你说一句，你二哥是踏实能干的人，你二嫂是极明理的人，你多听他们二人的话。”
杜悯笑笑，等船离开后，他调侃说：“二嫂，你在杜家湾名声挺好啊，听听，极明理的人。”
“你这个族叔眼光极好。”孟青很高兴，“你们在这儿等着，我回去喊人来搬东西。”
“我去喊，你在这儿等着。”杜黎不让她来回跑，他指指杜悯，“你也在这儿等着，我送完你二嫂再送你。”