“老丁， 你这是要去哪儿？”杜大伯在家门口跟邻居吹嘘他侄子，看见杜老丁挎着个灰扑扑的包袱从家里走出来，他大步追过去。
杜老丁回头， 他心存一线希望， 招手让杜大伯跟他走。
“你要去哪儿？”杜大伯伸手捏捏包袱， 里面是沉甸甸的铜板。
杜老丁张嘴哈出气音，他指指自己的嗓子， 又指向渡口。
“要去城里看嗓子？”杜大伯问，他不赞同地摇头：“不就是上火倒了嗓子，你多养养就好了，还花什么冤枉钱。”
杜老丁瞪大眼，他推开杜大伯，要继续走。
杜大伯上前挡住他， 又劝：“你一个黄土埋到脖子的老头子， 又不用读书， 不能说话就不能说话了，白花什么冤枉钱，有那钱给老三攒下来。”
杜老丁来了火气，他无声大叫，掐着自己的脖子一阵比划。
杜大伯无视他的动作，他推他往回走， “你也不用去渡口，没老三带着， 你出不了杜家湾。”
杜老丁震惊地盯着他， 再看附近以及远处站在路边的族人，这些人一个个都盯梢似的盯着他。他瞬间明白了，村里的人全部倒向杜悯。
“你害得老三考过乡试却没有心气再去考省试， 板上钉钉的进士被你作没了，老祖宗都看不过眼，这才让你跟大明娘哑了嗓子。祖上开恩，要不是怕耽误老三，要了你的命都是随手的事。你老老实实的，别折腾了。”杜大伯快意地恐吓。
杜老丁死死地盯着他。
杜大伯又推他一把，“不想让人看你的笑话，你就老老实实坐在家里。”
杜老丁不信邪，他挣开杜大伯的手，执意要往村口走，但没走多远就被拦住了，村长的大儿子带着几个壮小伙儿，面带歉意地堵住他的路。
杜悯袖着手从家里走出来，他无声地看着。
“回去，别闹笑话了。”杜大伯想拉走杜老丁，“你是出不了村的，死心吧。你别折腾，踏踏实实干活儿，老老实实吃饭，老三以后当上官了，有你的好日子过。”
杜老丁的愤怒说不出口，他看着围堵他的族人，这些前几天被他用来打压杜悯的人，一转头都对付上他。他无声大骂，甚至拳打脚踢，但没人给他让路，没人愿意帮他，他陷入绝望。
杜大伯看他平静下来，他再次来拽他，“走了，回去，老三在门外看你。”
杜老丁扭过头，他看见杜悯静静地望着他，好像在欣赏他的无能和丑态，他勃然大怒，挣着身子往家里跑。
杜悯先一步回屋，他走进中堂，把杜老丁也引了进来，隔绝了其他人的目光。
杜老丁抄起板凳朝杜悯砸去，杜悯一动不动地盯着他，杜老丁蓦然心里一慌，手上的动作一偏，板凳落在杜悯的脚边。
杜悯踢一脚板凳，“这一板凳要是砸在我身上，你以后可就没有好日子过了。”
杜老丁咬着牙恶狠狠地瞪他。
“我用你对付我的招式对付你，你感觉如何？能体会到我的绝望吗？”杜悯问，他凑近了低声说：“你借我大嫂的嘴泄露我的把柄，我借她的手毒哑了你，你借族人的手打压我，我借他们的手监视你。”
杜老丁气得嘴唇发抖。
“爹，你棋输一招啊，知道输在哪儿吗？你没有利益没有价值，而我有，不许人好处，旁人为什么要帮你？你太高估你的分量了，而这个分量还是我赋予你的，族人是看重我才抬举你。你糊涂啊，竟然还想借他们的手打压我。”杜悯淡淡一笑，他再次说一声糊涂，“你为掌控我，为加重我赋予你的面子，竟然以打压和摧毁我的方式来钳制我。可笑，愚蠢，你看看我大伯，看看他是什么做法。”
杜老丁抬手扇他，杜悯抬手挡下，他嘲讽道：“打顺手了？还是还没看清现实？如今你口不能言，一日比一日衰老，膝下还有我大哥那个不孝子，你以后能不能平平顺顺过上吃饱喝足的日子，全凭我一句话。”
杜老丁心里一抖，他终于知道害怕了。
杜悯看他目光发怯，他心里终于痛快了一点，他长舒一口气，自言自语道：“你怎么就不长记性？当我说出要杀了你的话，竟然都没让你警觉害怕。”
杜老丁盯着他，盯着杜悯走了出去，当屋里只剩他一个人的时候，他瘫软在地。
而杜悯在院子里站了一会儿，他叹一声，转身走向西厢，这是他在那晚之后，头一次跨进西厢的门。
杜母仰躺在床上，她沉默而平静地看着她以往引以为傲的儿子缓步走进来，无事人一般坐在她的床边。
母子俩相视无言，杜悯扯一下嘴角，他缓缓开口：“那天在渡口，你但凡站出来维护我反驳他，那碗汤都不会有你的份。”
是你！你承认了！杜母猛地激动起来，她愤怒地“说”。
杜悯撇开眼睛，他失望地说：“你太听他的话了，是他忠实的打手，为了杜绝你用孝道捆绑我，我只能出此下策。希望你经这一遭能有点自己的主见，能识趣点，你只要本本分分的，老老实实的，我不会让我大哥大嫂虐待你。往后的日子，我会让你不愁吃穿，除了口不能言，你还是村里好命的老太太。”
杜母抡起竹枕砸他，杜悯挨了两下子，他夺走竹枕，起身说：“你冷静点，好好琢磨琢磨我的话。我二哥对你冷了心，不会再管你，我大哥大嫂恨你，你以后能不能过上舒坦的日子就指望我了，而不是指望你的老头子。”
杜母僵住了。
“我在去年就拉拢过你，你但凡偏向我，怎么会落到这个地步？真是邪门，你有三个儿子，我大哥就不提了，我二哥有孝心，我有出息，你不倒向你生的，一心偏向那个老头子，图什么？你怎么就这么蠢？”杜悯恨铁不成钢。
杜母伸手指门，让他滚出去。
“没救了。”杜悯摇头，人奸诈不可怕，可怕的是蠢，他真是怕了蠢人。
杜悯出门听到村里似乎有什么热闹，他大步走出去，看见村口聚着一伙人。
“杜黎，你这是要做什么？”村长指着渡口的大船问。
“搬前年孟家送来的嫁妆。”杜黎回答。
村长的目光移到孟青和孟春身上，他又看向杜黎，“你们和离了？”
“怎么可能！”杜黎吃惊，“八爷，你是不是忘了，我说我不回来了，我们搬去孟家住，孟青的嫁妆还搁在这儿做什么？便宜谁？”
村长被他这个态度气到，他指着杜黎骂：“你还要不要脸？你有没有骨气？你一个大男人住到丈人家是怎么回事？你不要家不要地了？”
“家不要了，地还要，这是朝廷分给我的，谁也别想给我拿走，敢占我的地，我去官府告他。”杜黎扫视一圈，看村里的人如仇人。
“你搬出我们杜家湾，地就没你的了。”村长放话。
“没这个说法。”杜悯的声音在人群外响起，“地不随人动，地分到我二哥名下，那就是他的。”
村长反驳不了。
“杜悯，别光说地，你来说说你二哥这个人，你爹娘还活着，他跑去他丈人家长住，还要搬走孟家送来的嫁妆，这像话吗？这跟入赘有什么区别。”村长的大儿子说。
孟青“哎”一声，“我要是没记错，我还得喊你一声叔，这位族叔，你是真不明白还是在装糊涂？我为什么要搬走嫁妆你不清楚？你不清楚就问问你爹。”
“问我？”村长疑惑，“跟我有什么关系？”
“怎么？您老糊涂了？前些天在渡口的事这么快就忘了？八爷，你伙同我公爹逼我小叔子把脏水往我身上泼，逼他承认我诱他行商贾之事分商贾之利，试图要逼我重回贱籍。这些你们都忘了？你们忘了我可没忘。”孟青怒气冲冲地说，她甚至走到村长跟前指着他鼻子骂：“八爷，我喊你一声八爷你有脸应吗？你枉为长辈，罔顾人伦，我是你们姓杜的三媒六聘娶回来的吧？我的一百二十贯嫁妆是不是捏在姓杜的手上？我拿百来贯钱换的是什么？你心里不清楚？你们收了钱得了好处，翻脸就不认人了。”
“我孟青得罪你们了？我是刨了你们的祖坟还是拆了你们的房子？你们一帮忘恩负义的小人，一窝过河拆桥的卑鄙之徒，诬陷我毁了我，让我重回贱籍你们能得到什么好处？长辈没个长辈的样子，根都坏了又能结出什么好果子。”孟青含怨带怒，“八爷，你是不是忘了我孟青还生了你们姓杜的孩子，你但凡是个拎得清的长辈，别说我孟青没大行商贾之事，就是我做了，你为了后代着想也得给我压下来。而你做了什么？你要毁了杜黎的妻子，毁了杜望舟的亲娘。”
村长何时被人指着鼻子骂过，还是个妇人，他气得脸色发紫，一个劲骂贱妇贱妇。
“当叔爷的骂侄孙媳妇是贱妇，你还真不讲究，为老不尊。”孟青唾他一口。
“孟青，你别太过分！”村长的大儿子大嚷一声，“杜黎！你还不管管你媳妇？”
“我的话不管用，就像那天在渡口，我说的话有人听吗？”杜黎明晃晃地摆明了他跟孟青是一伙儿的。
“行了，你出了气就算了，不是要搬嫁妆，去搬嫁妆吧。”村长的小儿子开口，他心里明白他爹那天在渡口的举动上不了台面，村里虽然没人在明面上说，私下肯定有人议论。
“出气？这可不是出不出气的问题，你们也就占了我是你们杜家媳妇的便宜，换个身份，我跟你爹是不死不休的仇。”孟青哼一声，她在村长跟前踱两步，打量着他说：“有你这样的长辈，难怪会有我公爹那样的坏胎，不是根坏了，就是风气有问题。人不是活得久就通情达理，也不是辈分高就值得尊崇尊敬，有的人到死都是糊涂恶毒的。
各位叔伯兄弟和婶婆姑嫂，有杜悯赠送的三百亩永业田，杜家湾的子孙世世代代不愁念书的问题，学业通达，你们可要注重孩子的人品，若是培养出一个奸臣，可是要祸害九族的。村里的风气要整顿整顿，别让心胸狭隘目光短浅的人做那坏了一锅汤的老鼠屎。”孟青极尽挑唆之言。
“你什么意思？我们杜家湾的事什么时候轮到你插手了？”村长跃跃欲试地要打人。
孟青就等他这句话，她挑明了说：“我觉得你这种无德之人不配当村长，该另请高明了，您老也别贪权，该让位及时让位。”
村长呼喝着要打她，杜黎、孟春和杜悯齐步上前挡在她身前。
“二嫂，你跟我二哥住在城里，村里的事就别管了，管他什么样儿，又不会影响你。”杜悯对孟青闹这一场非常痛快，但他不能跟村里的族人撕破脸，只能当和事佬。
“怎么不影响，肯定影响，我的孩子姓杜，我可不想他努力苦读挣得一个好前程，却被他的族人害得丢官丢命。”孟青继续挑唆，她就不信她埋下一颗种子，来日发不了芽。
“你先给你的孩子做个好榜样吧，你在纸马店做事谁不知道？大家给你面子没戳破，你还真得意起来了。”村口大娘插话。
孟青摇头，“我请教一下在场的婆婆婶婶嫂嫂们，你们回娘家的时候帮不帮娘家干活儿？怎么就这么狭隘呢？你们回娘家帮忙插秧收稻煮茧织绢是对的，我回娘家帮忙做纸扎就错了？去年我娘家兄弟在杜家湾帮忙做了近一个月的农活儿，你们这么大义怎么不赶他呢？怎么不骂他这个低贱的商人子不能碰金贵的淤泥？还是说我沾手了用以做买卖的东西就是商贾之人？照这么说，你们拿钱去买东西就是从事商贾之事。大娘，把家里的铜钱都给丢了，丢粪坑里，那是低贱的东西，可怕得很，会拉低你高贵的身份。”
村口大娘败退，在场的其他人都不敢再接她的话茬。
杜悯心里畅快极了，此前的憋屈和郁闷通通消散了，他巴不得自己也来骂一场。
“回去搬东西吧。”杜黎开口，再骂下去要把村里人骂麻了，麻木了就没了羞耻心，没了羞耻心就会耍无赖，到时候挑唆的话也白说了。
孟青跟他走，孟春见状也跟着走了，杜悯留在原地，他左看看右看看，一副不知道说什么的样子，末了，他意味不明地叹一声，也走了。
李红果站在人群里，她望着孟青像个得胜的将军一样大迈步地走，再看落在后面的杜悯，他这会儿也有了人气儿，还踢上了路边的土疙瘩，可见他心情好极了。她突然笑了，孟青做这一出是为杜悯出气？是做给他看的吧？
显然，她的目的达到了，杜悯这只会咬人的狗是她的了。
“红果，你不回去帮忙？”云嫂子问。
“帮什么忙？你想去帮忙？”李红果摇头，“离远点吧，人家看不上你。”
云嫂子拉下脸，“阴阳怪气什么？孰亲孰疏都分不清了？孟青再怎么跟村长闹，她也是我们这一支的媳妇，我们要是给她没脸，我们这一支都遭人笑话。”
李红果沉默。
“你公婆那个样了，你不支棱起来？以后老三走了，这个家不是你来当？”云嫂子拽走她，她直言直语地说：“你可别把你婆婆那个德性学上了，只敢窝里斗。唉，孟青要是在家就好了，以她的性子，有她在，我们这一支在族里谁也不敢轻视，又敢闹又敢说。”
李红果挣开她的手，“我自己走，你别拽我。”
云嫂子嫌弃地撇撇嘴。
二人回到家，发现杜大伯一家都在，杜大伯的两个儿子在南屋帮忙往外抬床。
“侄媳妇，晌午去大娘家里吃饭。”杜大娘拉着孟青说话。
“算了，我在自己家吃。”孟青话里还把这里当作自己家，她表明态度：“我把嫁妆搬走只是受了委屈要表明个态度，不然村长一家当我们是泥巴捏的，没有骨头，以后可以随意欺压。我们跟家里关系不断，以后族里有什么需要我们送礼的事，还要劳烦大娘通知我一声，我跟杜黎会回来赶礼。”
“你公婆还活着，又没分家，哪需要你们小两口赶礼，到时候我通知你们回来吃席。”杜大娘说。
“行。”孟青应下。
杜大伯站在杜悯身边，他含蓄地敲边鼓：“你二嫂说的对，村里的村长是该换了。”
“这事要等我当官之后再议。”杜悯隐晦地表明他的态度。
杜大伯大喜，“好好好。”
“杜黎，那口箱子先别搬，里面装的是我出嫁前的旧衣裳，我待会儿收拾收拾，穿不上的留家里，让大嫂给巧妹改做几件衣裳。”孟青说。
杜黎又把木箱放回去。
李红果听到这话，她去灶房烧火做饭。
“你要在家里吃，我这就回去了。”杜大娘说。
孟青送她出门，杜悯也送杜大伯离开。
“爹和娘哑了，不能说话了。”杜悯乍然开口。
孟青震惊，她下意识把目光投在他身上，眼里满是怀疑，嘴上却虚伪地说：“怎么就哑了？去看大夫了吗？大夫怎么说？”
杜悯轻笑一声，他背着手走了。
杜黎从南屋里走出来，说：“一张床两张桌子六条长凳八个短凳和三口衣箱都搬走了，屋里就剩下一口衣箱了。”
“让小弟先跟船回去，我们下午再走。”孟青说。
杜黎看向杜悯，“你打算什么时候回城？昨天陈员外打发人来寻你了。”
“我在家再住两天。”杜悯说。
杜黎不想在家吃饭，他看向孟青，说：“他今天不回，我们就不用等他了，一起坐船走吧，回城再吃饭，或是行至运河渡口买几个米糕吃。”
“你爹娘哑了。”孟青说。
“哑了？”杜黎震惊，下一瞬，他看向杜悯，“你做的？”
“这么直接的吗？”杜悯挑眉，“对，我做的。”
“你还真敢承认。”杜黎心里不知道是什么滋味，他晕乎几瞬，说：“哑了也是好事，哑了总不能还不消停。”
孟青险些要鼓掌，这兄弟俩说话真让人心惊肉跳。
“姐，姐夫，要不要走？家具都装好了。”孟春和杜明还有杜大伯的两个儿子一起折返过来，见他们三个在说话，他离得老远先嚷嚷一声。
“你先跟船回去，我们下午再回。”杜黎高声说。
孟春闻言立马转身离开，他厌恶杜老丁的老脸，压根不想在杜家吃饭。
孟青回屋，说：“三弟，你去引燃个油盏端进来。”
“大白天的，屋里还看不清？”杜悯嘀咕一句，他走进中堂，无视呆坐在屋里的老头，拿走油盏去灶房引火。
杜明刚进灶房就见他也进来了，他下意识要躲出去。
杜悯无视他，他引了火就走。
李红果见杜明像个耗子一样等猫一走又进来了，她生气地说：“你躲什么？你生怕他忘了你做的事是吧？”
“我害怕戳到他的眼，他这个人太可怕了。”话音未落，杜明看见杜悯走进南屋，他又讥讽地说：“小叔子跨进嫂子的门，他别真有其他心思……”
“啪”的一声，杜明捂着脸错愕地盯着她，李红果攥紧发疼的手，她冷淡地说：“你小心你哪天早上醒来也成哑巴了。”
她心想她就该留一份哑药把他也毒哑了，真是个蠢货。
“你的哑药在哪儿买的？不会被人抓到把柄吧？”孟青抬眼看他。
“不会。”杜悯并不详说，他把油盏放木箱上。
“你怎么把这个事告诉我们了？这岂不是又送我们一个把柄？”孟青见杜黎进来了，她继续拆红绣鞋上的线。
“虱子多了不痒，债多了不愁。”杜悯不走心地说。
“你别是偷偷摸摸做了坏事憋在心里难受，想要找人炫耀一下。”杜黎瞥他一眼。
杜悯心里一惊，不得了，杜黎看人的本事这么了得？
“这又不是什么光彩的事，我炫耀什么？”他否认他有这种隐秘的快感。
孟青拆开鞋内衬上的缝口，她从里面掏出一个小方块朝杜悯抛去，接着拆另一只鞋。
“什么东西？”杜黎靠近他问。
杜悯展开纸，熟悉的字迹映入眼帘，他惊愕地抬起头，“你胆子真肥，还真敢把这东西藏在家里，就不怕我搜？”
“最危险的地方就是最安全的地方，你是个聪明人，我也是个聪明人，以己度人，你压根不信我会把这东西留在家里，我就是告诉你，你也不会相信。”孟青得意地笑。
“什么东西？上面写着什么？”杜黎又问，“你俩在说什么？我怎么听不懂？”
杜悯越发错愕，“你不知道？”
“我没跟他说，我也防着他呢。我生孩子那晚，你递进来的信，我说要留着，你二哥一听立马给烧了，生怕晚一步我就把你害了。”孟青咬牙剜杜黎一眼，她没好气说：“那时候你是他的宝贝疙瘩，是他的心肝肉，我这个给他生了儿子的媳妇都比不上你重要。”
什么宝贝疙瘩什么心肝肉，杜黎和杜悯都被她恶心得浑身起鸡皮疙瘩。
杜黎反驳不了，他低头不吭声。
杜悯忆及往事，他心酸得说不出话。
孟青掏出第二张凭据，“给，你看看，是你的字迹啊，我没造假。”
杜悯疑惑地看着她，下一瞬，他瞪大了眼，只见字据卷着火舌迅速化为灰烬。
“你做什么？这就烧了？多好的一个把柄你不要了？”他震惊地问。
“我问你索要字据的时候就说了，我拿着这个东西只为自保，不为害人。自保的目的已经达到了，你也没让我失望，这个东西也该消失了。”孟青拽走他手上的那一张纸，动作利索地悬在油盏上。
杜悯眼疾手快地抢过来，他捻灭纸上的火，看着残留的字迹不吭声。
孟青讶然地盯着他，她玩笑道：“你还舍不得毁掉这个把柄？”
“我敢对我亲生父母下毒手，你们就不害怕我？不打算留个后手？”杜悯把带有烧痕的纸递给她，说：“留着吧，用来牵制我，我都害怕我自己。”
孟青退一步，她转手把纸引燃烧了。
“你相信我，我也该相信你。”孟青吹一口气吹掉手上飘落的黑灰，她抬眼认真地说：“从今天起，我们不再是相互防备的叔嫂，是齐头并进的伙伴。我是你二嫂，也能是你长姐，想要牵制你，我会像对待孟春一样规劝你责骂你，但不会在你背后下黑手。”
杜悯情绪激动，他扭开脸看向旁处，忍了好一会儿，他长吁一口气，哑声说：“多谢长姐肯真心待我，也谢我二哥能原谅我的自私和恶毒。”
“还是喊二嫂吧。”杜黎幽幽道，“她毕竟先是我媳妇。”
杜悯瞬间没了情绪，他捶杜黎一拳，“知道是你的媳妇，没人跟你抢。”