寮氏和包顺傻了眼， 不明白自己哪里拐带略买人口了？
而那个喜婆根本连话都不敢说，哆哆嗦嗦的站在那儿，鬓间的红绒花歪歪斜的，眼见就要掉下。
府丞咳了两声， 清清嗓子：“给事中大人说得没错， 在本朝， 拐带略买人口是重罪。轻则刺字发配，重则砍头！”
只这一句话，便将寮氏吓得瘫去地上， 一边嘴里嘟哝：“我是他们的娘……”
“可这俩孩子姓金，”府丞提醒道， “你们有没有可做证明的文书。依本官看， 你俩也不用去衙门击鼓递状纸了， 索性先去大牢里等着吧！”
“大牢？”包顺抬起头， “大人，现在也没证明我夫妻俩有罪啊！”
府丞倒也不急，搓搓发冷的手：“这个嘛， 金家这位长辈已经让人准备状纸了， 告得就是你俩。略买人口先不说，这侵吞他人房产，也是一罪；诬告官员家眷，也是罪。”
“府丞大人， 我也要状告包顺夫妻二人，”有一妇人站出来， 跪地一拜，“今夏，只因民妇多说了一嘴寮氏， 她就毒死了我家的狗。民妇不敢胡说，有人亲眼看见的，可做人证。”
一个人出来了，便就有了第二个，一时间场面那叫一个热闹，赶集似的。
“好好好，”府丞缓举双手，平息了嘈杂声，“你们有什么冤屈，本官会让人一一记下，后面一定秉公处理。”
此言一出，众人欢欣，一声声的说着青天大老爷，为国为民的父母官……
府丞听了很是受用，于是看向褚堰，态度征求的问：“给事中大人觉得这样是否合适？”
褚堰颔首：“为民请命，为民除害，府丞大人做得很好。”
可是寮氏不干了，破了音的嗓子喊道：“胡说！金家这几个怂包，要敢告早就告了……”
这一切看下来，分明就是冲着他们夫妻二人来的，是有人特意给他们做套。
“那又怎样？”褚堰冷冷道，“还是说状告你们夫妻，需得提前查个好日子？”
“放肆！事到如今，还如此无礼！”府丞呵斥一声，示意官差，“绑起来，带走！”
收到命令的官差，当即找来绳子，将包顺夫妻给捆了起来。
“还有她。”褚堰看向往人群后躲的喜婆。
“大人啊，这可不关民妇的事，是那寮氏的主意啊！”喜婆大声喊冤。
可官差不管这些，利利索索的将她也捆了个结实。
一会儿的功夫，三个人就这么被带出了巷子。
见这里的乱子平下，府丞向褚堰告辞，说回去查查包顺夫妻的底细，并向一旁的安明珠道了声安好。
府丞留下一个衙差，给这里的邻里写状纸，自然是告包顺夫妻俩的。
有人从家里搬出张大方桌，往平地上一搁，众人便围了上去，七嘴八舌说着自己吃的亏。还有那刚听到信儿，从别的巷子来的人……
“他俩真的会被定罪？”安明珠问，轻轻舒出一口气，“小金子和云竹也会没事对吧？”
眼前的闹剧平息了，她有些恍惚。那难缠的寮氏，真的被带走了，不会再虐待两个孩子了。
褚堰看她，见到那张脸儿略显苍白。
她终究出身高贵，从未交道过寮氏这种市井泼妇。她不会骂人，难为还能这般坚持着。
“那两人会定罪，而且不轻，”他回她，见到那双沉静的眼睛起了光彩，“至于小金子姐弟，和那俩人毫不相关。”
安明珠点头，脑中甚是清明：“你其实知道了对吧？”
他知道寮氏只是为了霸占金家房产，留住孩子，才让他们喊她娘。其实真正的过养孩子，要有明确的官府文书证明。
甚至，让金家族人状告包顺夫妻，恐怕也出自他手。
她昨日才找他问户籍的事，到今日他就把所有事情理通了……
就在方才，她以为他不会帮她。
话说回来，本朝律例可说相当完整。所以，包顺夫妇绝逃不了罪责。
这时，一个小身影过来，扑通一下跪倒在地：“谢大人、夫人救命之恩！”
是金云竹，这般跪在那儿，显得更小更瘦。
“快起来。”安明珠伸手去扶，攥上了小姑娘瘦如柴的手臂。
金云竹哭花了一张脸，哑着嗓子说：“大人和夫人别冻着，去屋里坐，我去找弟弟，让他给你们磕头。”
就她这样子，谁放心？
安明珠便问：“你是不是知道小金子在哪儿？”
“知道。”金云竹点头，跟着说出弟弟可能在的藏身处。
“让嘉平去找吧。”褚堰道，并给了武嘉平一个眼神。
后者会意，拉上那位金家大伯带路，一起走上了巷子外的冰河上。
进了金家的院子，屋宅修建得不错，在靠南墙的地方还有一座小小的秋千，只是看着有些年头，木头显得很旧。应当是金家父亲给一双儿女搭的，看得出他的疼爱。
姐弟俩也是有过美好日子的，相对于现在的凄惨境况，过世的金父该多后悔当日决定……
安明珠和褚堰到了屋中，邻居婶子招呼了两声，就去外面烧水了。
金云竹仍在发抖，站在门边不时往院中张望，想看到弟弟的身影。
没有了外面的严寒，安明珠觉得暖了些，同时心情也开始慢慢平复：“谢谢大人。”
这件事如今平息下，是因为褚堰的出现。
一声道谢，有真情实意的感激，更有客气的疏离。
褚堰坐在凳上，脸稍一侧，就看见女子安静的脸，不免又想起她那句，要走自己的路。
“何必谈谢？”他也分不清自己现在的心境是好是坏。
与他来说，对付寮氏和包顺这种人，实在不难。有时候，为了达到目的，总会用些手段。他从来都认为，一件事情这里行不通，那便换成另一处入手，最后总能成。
那么，她呢？
他不明白自己现在心中的纠结，到底源自何处？
安明珠回看他，浅浅一笑：“当然要谢。”
那抹笑意又软又轻又柔，褚堰微微发怔：“那夫人你觉得，我是在帮他们还是帮你？”
“嗯？”安明珠没想到他会这样一问，短暂顿了下，“大人是朝廷命官，自是为黎民百姓的。”
闻言，褚堰唇角勾出一抹淡笑：“是吗？”
要不是她在这儿，他怎么可能来？她不明白，他想帮的只是她而已！
“云竹。”安明珠唤了声。
门边的小姑娘听见，乖巧的应着，遂走到两人面前：“夫人有何吩咐？”
她的声音很小且谨慎，哑哑的，让安明珠很是心疼。算起来，她和金云竹差不多是同岁数失去的父亲，身份上虽有差别，但是遭遇似乎相同。
“云竹你做得很好，小金子也做得很好，”她拉上小姑娘的手，话语轻和，“日子漫长，以后你们姐弟俩相依为命，不管什么事都要坚强。”
没有父亲的庇护，那便就靠自己，不过就是提前成长罢了！
金云竹听懂了，用力点头：“我会的。”
见此，安明珠展纯而笑：“真是个好姑娘。”
院中有了动静，接着，屋里窜进了一个小影子。
“阿姐！”小金子一下冲过去，抱住自己的姐姐，痛哭出声，“他们被抓走了吗？”
金云竹回抱着弟弟，刚止住的眼泪又开始吧嗒吧嗒的掉：“没事了，小弟别怕！”
接着，她拉上弟弟一起，再次跪下，给面前的一男一女谢恩。
从金家出来的时候，已经是过晌。
冬日的天空蓝得不像话，尽管仍旧寒冷，但人的心境却觉得透亮。
关于寮氏和包顺，衙门那边会彻查，不说金家姐弟俩如何被夺家产、被虐待，就是邻里的这些小案子，也够那对儿恶毒夫妻受的了。
当然，最重的还是略买人口。
如今的巷子已经恢复平静，安明珠没有走出巷子，而是往相反的方向，去了河边。然后沿着河边的小路，想透透气。
她深吸一口气，想将之前郁结在胸口的闷气换出，谁知空气太凉，被呛了一口。
“咳咳……”就这么给呛出来一串咳嗽。
“现在城里还不算彻底太平，你别乱走。”褚堰跟至河边，看着走出去的妻子。
她身影纤细，步子轻轻袅袅，与周遭的颓败格格不入。
安明珠回头，给了一个淡淡的笑：“没事儿，我就咳咳咳……”
褚堰轻叹一气，而后走过去，递了一方帕子给她。
“我有。”安明珠没接，而是去摸自己的，接着手里摸了个空。
她的帕子给了小金子，让他擦脸了。
男人的手还抬着，细长的手指捏着雪白的素帕。她看他一眼，也就接了过来。
褚堰的指尖轻轻擦过她的指尖，看着她因咳嗽而湿润的眼角：“这里风大。”
“我就是为金家姐弟开心，”安明珠拿帕子拭着眼角，叹了一声，“以后的日子不用再被恶人支配，可以自由自在。”
“恶人？”褚堰琢磨着这俩字。
安明珠点头，嘴角微微翘着：“如若不是大人出手，他们姐弟二人就会彻底分开，以后只能活在煎熬中。”
褚堰面无表情，并未觉得这事情有什么：“可还有句话，叫做人各有命。”
这句话，让安明珠觉得他有些冷漠。联想到他和家人间都不怎么亲近，也不知道这脾气是怎么养成的？
“也不能这么说，”她可不赞同，“云竹和小金子是手足亲人，是家人就不该被分离。”
“不该分离？”褚堰淡淡说着。
安明珠嗯了声，缓缓道：“他们虽然年纪小，可会为彼此着想。云竹为了保护小金子，想出诈死的法子；而小金子，会把自己舍不得吃的糖去送给云竹。”
褚堰听着，心底深处藏着的一缕情绪，很久之前的，慢慢破土而出……
“因为在意彼此，他们才会努力争取。”安明珠道，嘴角翘着温软的弧度。
河上的冰结了老厚，岸边几棵光秃秃的垂柳，一切显得枯败、没有生机。
褚堰看着她，她的眼神清澈，声音和软，每一个字都听进了他的耳中：“家人应该在一起？在意，所以争取？”
心中某处豁然开朗，先前心中那些阴郁的纠结，瞬间消失。
薄唇缓缓勾起，他笑了，眼角的冷淡亦跟着融化。
“对，”他看她，下颌微点，“是这样，他们不该被分开。”
安明珠点头，眼神认真。
褚堰脸微抬，看向高远的天空。枉他自诩才学，却在如此简单的事上理不清。如此，只被她简单的一句话，便轻易解开。
她是他娶回来的妻子，拜过天地，她想分开，哪那么简单？
细想，他自始至终都没有过休妻的想法。只是他与她太少接触了，并不像别的夫妻那样熟悉与亲昵……
再者说，她就算离开他，安家能放过她？
“这里是有些冷，赶紧回去吧。”安明珠拢了拢斗篷，原路往回走。
走出几步后，没见褚堰跟上来，便回头看。见他还站在原处，不知是不是错觉，她觉得他身上的冷清感褪去不少。
“大人不回衙门吗？”她问，毕竟在这里也耽误了不少功夫。
“要回，”褚堰应下，然后抬步走过来，“晚上城里会放烟花，衙门里现在应当都在忙活。”
安明珠等着他走近，不解问：“为何要放烟花？”
不是说城中的困难还未过去吗？
“夫人忘了，今日是冬至节。”褚堰站到她跟前，帮她拉起斗篷的兜帽，“一年中黑夜最长的一天。”
这个日子，安明珠还真是忘了，自从来到莱河，感觉每日里说的都是大雪和风寒。
“每个冬至节，莱河衙门都如此吗？”她问。
褚堰摇头：“只有今年。一来是过节，二来正好贴出告示，让百姓知道粮食和药材很快会送进来。”
安明珠瞬间变明白上来：“以此，可以安民心。”
“是这样。”褚堰赞同的点头。
很多次，他和她之间都是这样。他说了什么，她便会理解。他喜欢这样的她。
既然如此，他为何放她走？他与她本就是夫妻，该一直在一起，不过是之前不曾走近，有些隔阂而已。
往后，那就像旁的夫妻那样一起生活，他和她。
“明娘，”他轻轻唤着她的名字，“有件事想跟你说。”
“大人请讲。”安明珠应着，自己先走进巷子。
褚堰而后跟上，去了她身侧并排而行：“我与夏贺轩是同窗，他救过我的命。在大安寺时，是我过分了。”
安明珠脚步一顿，不禁看他，他这是为当日之事道歉吗？
“过去了。”她不想再提，总归那是他与夏家的事。 。
莱河衙门。
褚堰合上文书，放置一旁，接着打开下一本。
“京城的事，还是那样，”武嘉平站在门边，松散的依靠在墙上，双臂环胸，“至于水部郎中那案子，听说又在某个地方卡住了，根本无法推进。”
褚堰毫不意外，道了声：“他们以为将我送来这莱河，水部郎中的案子就会在他们手里审完？”
武嘉平眼神中满是佩服：“还是大人你有远见，居然把那副物证松林雪景图先藏起来了。”
“休要胡言，”褚堰扫人一眼，给了一记警告，“那图可不在我这儿。”
说完，手里的文书也看完了，挥笔在上面批注了几个字，便让随从送去给府丞。
武嘉平抱起一摞文书，掂了掂分量道：“好。”
“嘉平，”褚堰从书案后站起，单手背至身后，“夫人她平时喜欢什么？”
他这一问，倒让武嘉平一愣，脸上闪过诧异：“大人，夫人真的很好，她不像安贤那老匹夫……”
褚堰揉揉眉心，对自己这个随从有些无奈：“我知道她好，不用你来告诉我！”
“啊？”武嘉平更加疑惑，脑子转了好一会儿，“那你得问夫人她自己啊！”
“出去！”褚堰直接开口撵人，和这莽夫说话真是太费事。
把人赶了出去，屋里总算静下来。
他站在门边往外看，天幕将黑，晚霞染红了半边天。
“其实他说得也没错，”他自然自语，“想知道什么，我可以自己问她。”
毕竟他和她是夫妻。 。
黑夜来临。
客栈伙计从外面回来，冲柜台后的掌柜打了声招呼，便又跑着上了二层。
沿着过道往前走，他敲响了最好的那间上房。
没一会儿，有人过来开了门，是个美丽的女子。
“褚夫人，这是你的银两和当票，你看看对不对。”伙计将一个荷包双手奉上。
安明珠道声谢，将荷包拿来手里，立即便试到沉甸甸的重量：“有劳你了。”
她的银子差不多用光，过晌回来的时候，便让伙计将她的金钗拿去当了。
数目不会错，和当票完全对得上。
“这些是住店的，”她掏出一锭银子，又添了块碎银，“小的你收下，大冷天的帮我跑这一趟。”
伙计笑着谢赏，而后将银子收下：“褚夫人这次为了莱河，可做了许多，你日后有什么吩咐，尽管说。”
安明珠说好，遂将房门关上。
看看手上的荷包，这付了房费后，轻了好多。当然，她住的是最好的，也合情合理。
只是眼下，她也不知道还需几日才能往回走？
果然，出门万事难，事事需打算。
哒哒，房门敲响。
安明珠收起荷包，想着可能是掌柜来问晚饭的事，便又回去开门，正好与人商量一下客房的事。
门打开，外面站着的是褚堰。
“大人？”
他换下官服，如今穿着件日常衣裳，灰色的斗篷，显得高大挺拔。
“明娘，用膳了没？”褚堰问。
安明珠摇头，往旁边一站，请他进屋的意思：“还没有。”
褚堰没有进去，微微一笑：“还好没吃。”
“还好？”安明珠疑惑，猜不透他来了却不进屋，“我……”
“褚夫人。”
不等她说完，过道上传来唤声。
她探出头去看，下一瞬不可思议的瞪大眼睛：“云竹，小金子？”
竟是金家姐弟来了，让她着实没想到。
就在过道口，姐姐牵着弟弟，神情带着些拘谨。
“冬至节，”褚堰开口，替金家姐弟道，“他们感谢你，想请你吃汤圆和糯饼。”
汤圆、糯饼，都是冬至节里吃的食物。
话音落，金云竹提着个食盒走到房门外：“是我在家做的，夫人让厨房热一下就能吃。”
小姑娘乖乖巧巧的，双手将食盒往前送。
安明珠忙接过来，很是欣喜：“你们都进来，我们一起吃。”
正好碰到掌柜上来问饭，这食盒也就顺道交给了对方。
房门一关，安明珠一手牵着一个孩子，将他们领到桌边坐下：“走了一路定然渴了，坐下喝茶。”
她是没想到两个孩子会来，本来还在担心，想明日去看看的。
金家姐弟来之前显然收拾过，衣裳虽然旧，但是很干净。尤其是小金子，打理干净了，是个十分清秀的小男孩。
只是金云竹就有些让人心疼了，瘦得很，手腕上还有淤青，是白日里寮氏和喜婆干得好事。
四个人围桌而坐，一开始还有些拘束，慢慢的说开话，气氛就变得轻快起来。
自从来到莱河，安明珠少有这样欢快说话的时候。
交谈中，也就知道了姐弟俩后面的打算。别看金云竹年纪小，却已经有了自己的主意，对于将来说得有模有样。
“是这样，”褚堰接话道，“金家族人说好，会照顾姐弟俩长大。”
如此，安明珠也算放下心来。将人救下来是一，后面两姐弟如何过活，才更重要，莫要再碰上下一个寮氏才好。
说了一会儿话，伙计将做好的汤圆和糯饼端进客房。
吃过热热乎乎的晚饭，外面便传来稀稀拉拉的鞭炮声，那是有人家在庆祝冬至节，也在祈祷这场风寒赶紧过去。
小金子到底是孩子，听到鞭炮声，眼睛一亮。
“听掌柜说，屋顶上有处平台，”褚堰看向小金子，“在上面能看到衙门那边放的烟花。”
“能去看吗？”小金子问。
如此，四个人上了房顶的平台。
果然，才站好，就见着一朵烟花在空中绽开，金花四溅，绚丽多姿。
金云竹牵着弟弟的手，一起仰着脸看，眼中再也没有愁苦，是孩子该有的清亮眼神。
安明珠为他们高兴，同时想着在京城的母亲和弟弟，是否也在过冬至节。
“冬至节之后就是腊月，然后是年节。”她轻轻说着，似在呢喃。
正好，一朵巨大的烟花腾空炸开，亮光映照着她的脸。
“明娘，”褚堰看着他，目光温和，“我有话与你说。”
-----------------------
作者有话说：昨天看到宝宝们评论，就将上一章改了改，咱主打一个有错就改[可怜]。
然后明珠宝收藏过五千了，本章留评红包雨[比心][比心][比心]