腊月， 一年中最寒冷的时候。难得今日天气不错，榆树观的人来了！不少。
百姓愿意走出门，日子开始正常起来，不时便能听见愉悦的说笑声。
安明珠自然也是心情舒畅， 她的手往前一送， 那竹牌便放进了褚堰的手掌心：“你给婆婆和昭娘写吧。”
她又问小道士要了一块， 随后掏出点儿碎银，投进了功德箱。
褚堰握着竹牌，问：“那应该写什么？”
“自然是些祈福之类的， ”安明珠道，疑惑的问了声， “大人没写过？”
褚堰摇头：“我幼时却也跟着一个道士学过字， 却没教我祈福时该写什么？”
安明珠了然， 唇角弯起：“祝婆母长寿， 昭娘心愿顺遂。其实就用平常的祝福语就行。”
不过听他提了一嘴幼时，为何会跟着道士学字？难道不是跟教学先生吗？
她看他弯下腰，把竹牌放在桌上， 然后拿笔在上面开始写。
“你的呢？”褚堰写完竹牌， 看着安明珠手里的那片，“是给岳母和绍元的？”
“是。”安明珠颔首，她自然是惦记着自己最亲的人。
褚堰伸手，冲她一笑：“给我吧， 我知道怎么写了。”
安明珠只觉指尖一空，竹牌已被对方抽走， 就听他说道。
“祝岳母身体康健，绍元学业有成。”褚堰瞅着她，而后在竹牌上一一写下。
两片竹牌写好， 从桌上拿起麻绳，穿过孔洞，如此，剩下的就是系去围着大榆树的那排栅栏上。
安明珠接过自己的，遂走去树下。
她像别的人一样，双手合十，虔诚祈福，为自己的母亲和弟弟。最后，她将竹牌系好。
做完这些，心情很是松快。
至于褚堰，他只是将牌子系上，倒没再多做别的。
“胡御医呢？怎么人不见了？”安明珠四下里看，只是全是人，要找到还真不容易。
褚堰指着后院的方向，道：“应当和道长正聊得投机。”
安明珠笑：“御医好似和谁都能说上话，为人和气，钟升也是。”
提起钟升，褚堰蹙了下眉：“人太多了，我们去后面看看。”
两人从大榆树下出来，绕过一道门，便到了正殿后面。
果然，这里安静许多，这边也有一间神殿，供着说不上名字的神仙。
“看见里面的壁画了吗？”褚堰往前一站，指着几尊神像的后面。
安明珠站到他旁边，顺着他指的看去，果然见落下的垂帐后有一副壁画。只是被遮挡了大半，并看不完全。
“前朝的吗？”她又往前一步，想看仔细些。
虽然画上落了灰尘，但是下面的颜色仍旧艳丽，可见当初作画时，用的也是名贵矿石颜料，这样便是千百年，颜色也不会褪去。
心中钦佩那些做壁画的画师，他们的画作会被后世人观看。这样，倒比那些画轴更好，毕竟画轴只能几个人能看，而壁画谁都能看。
当然，除了钦佩还有羡慕。听说前朝就有女画师做壁画，本朝却没听说过。
褚堰站在后面，看着她探头又探脑，虽然想看，但也不会不管不顾的走去神像后面。
“你的策马图怎么样了？”他问。
闻言，安明珠有些沮丧，从前面走回来：“只能回去再说了。”
倒也不是因为离京没时间画，而是始终拿不准草原是什么样的？所以即便是在京城，怕是现在也画不出多少。
“我听府丞说，在西城门外有大片的平坦地，草木旺盛时，很像关外的草原，”褚堰道，“城门就在边上，不如你去看看，说不准就会有想法。”
这时，前面传来笑声，那是胡清正在和老道畅谈。
安明珠想了想，觉得也行。她终究见过的事物太少，多看看总有用的。
而且，看样子胡御医一时半会儿不想走，一直等在这边也觉无聊。
于是两人离开榆树观，往西城门走。
不似京城的城墙又高又厚，莱河的城墙矮一些，最早的时候是用来防御贼匪。
街上行人走着，街边甚至有人摆摊子。这些都和刚入城的时候不一样，刚来时，街上人很少，到处是冰雪严寒，让人觉得死气沉沉。
现在，一切渐渐恢复。
城门就在前方，安明珠不禁加快脚步，想要去看看那无垠的平坦是何样子。
往前走了几步，才发现身旁没了褚堰的身影。
她停下来回头看，见着他站在街中，正看着一个坐在街边的老妪。
老妪的面前摆了个篮子，显然是在售卖物品……
“让让，让让。”一辆骡车经过，赶车人吆喝着，提醒路人注意。
安明珠往旁边让开，等骡车过去，她再往老妪那里看时，见褚堰已经离开，在离她几步的地方。
“走吧，出去就是。”他看去前面，对她说。
安明珠说好，同他一起走出了城门。
当双脚出了城门的那一瞬，眼前豁然开朗，果然是一片看不见边际的平坦地。
“莱河就像一个分界，往西是平原，东北方却是地势起伏。”褚堰道。
安明珠又往前走了两步，在城中，有那层城墙挡着，看不到这片宽广，如今亲身见着，心中油然而生天地之大的感叹。
“果然辽阔。”她脸颊微仰，迎着出来的风，“草原也这样吗？”
褚堰看着她的背影，轻轻摇头：“不一样，这些是耕地，草原不是。一样的是，无边无际的宽阔。”
安明珠嗯了声，这些父亲也同她讲过：“能亲眼见一见就好了。”
不过，倒也不白来，这里确实能让她受到感触。是一种心境，言语无法表达，却可以表现在画上。
“其实，画草原不一定非得用粗犷手法，”褚堰开口，视线之中落在妻子身上，“用你所擅长的细腻工笔，同样可以。”
安明珠一愣，眼睛被风吹着半眯：“我擅长的……”
倏地，脑中有什么一闪而过，困扰着的那团迷雾也渐渐散去。
原来如此，是她一直钻牛角尖了，认为策马图就该粗犷豪爽，那并不是她擅长。若往别处想，为何就不能用工笔来表现呢？
“嗯，我明白了。”她回头，对他一笑。
褚堰眼神一软，不由跟着一笑。
她重新看去前方，纤细的身影亭亭玉立，脸微微仰着，任凭冷风拂过。
她站在那儿，浑身散发着宁静与美好，像一只自由的鸟儿。
褚堰就这样看着，心境难得变得安宁，掩盖了原先的那些荆棘与挣扎。
姓安又怎么样？他不放手，她就永远是他的妻子。
晌午的光格外明亮，城中，地上的冰雪开始融化。
“莱河这个地方还真是有趣。”安明珠提着裙裾，避免被泥水脏了。
时候已经差不多，他们想回去榆树观，接上胡清一起回去。
等走到之前摆摊的老妪面前时，安明珠下意识看过去。这位花白头发的老妇人，坐在石阶上，面前守着一篮子柿饼。
余光中，褚堰停下脚步，她看他，然后与他对上了视线。
“想不想吃？”他问。
安明珠下意识摇头，道声：“不用。”
“等着。”褚堰留下两个字，然后去了老妪面前。
安明珠站在街中，看着男子蹲下的身影，莫名感觉道有股孤寂……
没一会儿，他回来了，手里托着一个纸包。
“应该很甜，你尝尝？”褚堰打开纸包，捏出一颗柿饼，送至女子面前。
“嗯？”安明珠犹豫着要不要接，她从来没在街上走着吃东西。
褚堰有些哭笑不得，他给的就这么不想要？那钟升往她手里递红薯，她怎么接着呢？
“那个婆婆说很甜的。”他身形一让，故意露出老妪。
老妪也很是配合，笑着道：“夫人尽管吃，甜得很哩。”
安明珠冲人笑笑，而后接过柿饼。
她一手提着裙裾，一手捏着柿饼，想着一会儿上了马车后再吃。
边上，褚堰低头看着纸包，剩下的几颗柿饼安静躺在那儿：“大姐也爱吃柿饼，小时候就是她给我晒的。”
安明珠眼睛闪烁一下，而后缓缓抬头，看去男人的侧脸。他说得很轻，面上无悲无喜，只是仔细看，会发现总是凝结在眼角的冷硬，消散不少。
这是头一次，她听他提起褚晴。
“你不信？”褚堰对上她的视线，笑着问。
安明珠摇下头，表示自己并没有。因为没去过褚家本家，所以不明白那个家里到底发生了什么。包括徐氏，也不怎么提。
褚堰笑出声来：“没骗你，因为乡下地方没什么好吃的。每到深秋柿子成熟，阿姐便会摘下，做成柿饼，省着吃，都能吃到年节。”
安明珠安静的听着，脑海中会跟着出现少女摘柿子的画面。可是她想不通，褚家也不算完全没有家底，他为何却说没什么吃的？
也就想起褚昭娘之前所说，褚堰幼时不在褚家，而在乡下……
见她不语，只是一双美目流转，静静聆听。褚堰伸手过去，将方才给她的那颗柿饼拿了回来。
“怎么了？”安明珠指尖一空，不解问道。
褚堰垂眸，看着柿饼：“以前，阿姐哄我吃的时候，是这样的。”
说着，他将柿饼撕成了两半，拉扯出里头橙色的果肉。
他将其中一块给她：“这样吃更甜。”
安明珠看着他的指尖，那半颗柿饼晶晶亮亮的，能嗅到淡淡香气，她抬手捏了过来。
已经撕开的柿饼，自然不能一直拿在手里，她往四下看看，想着现在好歹站在墙下，应该无人注意，便就将柿饼送到嘴边，另只手抬起挡住。
嘴巴一张一合，软软糯糯的柿饼便咬在了齿间，那份甜蜜也就迅速蔓延开。
“是很甜。”她道了声。
才说完，剩下的那一半也送来了面前。
男子的手指细长白皙，根根骨节分明，捏着一块柿饼竟也让人觉得优雅。
都吃了一半了，她只好把这半也接了过来。再次咬上的时候，她往那名老妪看去，想着买下一些，捎去给碧芷。
“大人不吃吗？”她问。
褚堰手落回身侧：“你先吃吧。”
安明珠也没再说什么，两个人继续往前走。
前面，一个熟悉的身影走出榆树观，那是胡清。想来和老道聊得投机，对方竟是亲自出来相送。
“你拿着，我过去一下。”褚堰将包柿子的纸包塞到安明珠手里。
安明珠下意识双手捧住，见着他几步便到了榆树观门外。
她听不到他们三人说什么，只看见他们都在笑，心情愉悦。
一些客套话过后，三人便正式道别。
褚堰朝她站的地方指了指，而后便和胡清一起朝这边走来。
“先生看起来精神很好。”褚堰伸手往前，作请的动作。
胡清捋着胡须，笑得爽朗：“褚大人看起来同样心情愉快，就在前日，情绪可不是这样。”
褚堰笑，也不否认：“先生连这些都能看出？”
“自然，”胡清颔首，“我是医者嘛。”
“没错，”褚堰应着，而后看去墙下站着的妻子，安静而美好，“因为我终于想通了一些事。”
想通了，便会知道怎么去做，怎么挽留。
他不再是那个无力的，不被重视的，甚至没有名字的褚家野小子。
如今的他，已经拥有权势，往后，再不会失去！ 。
京城派来接手的官员到了，莱河这边的事交接完成，褚堰一行人明日便准备启程回京。
今日，城中还有一件事，那便是包顺与寮氏的案子在衙门开审。
许多人前去围观，等着看这对恶毒夫妻的下场。
金家姐弟在族人的陪伴下，也去了公堂。
证据早已罗列清楚，尽数摆在公堂的案桌上。府丞端坐案后，神情严肃，手中惊堂木一拍，所有人安静下来。
师爷读着条条罪状，甚至还有夫妻俩在原籍犯的事儿，一件也没落掉。
寮氏不认，当堂破口大骂，府丞可不惯着，直接让衙役打板子，直将那恶妇打得口吐鲜血。
围观百姓大声叫好，说这毒妇死有余辜。
安明珠正住在衙门中，便也和武嘉平站在人群中看。
最后，这俩恶人被判的是刺字发配，也算是罪有应得。
此时的寮氏已经成了个血人，趴在地上如一摊烂肉。就这样的腊月天，她这幅样子，也不知能不能活到发配那天。
案子已经定下，府丞身形一正，清清嗓子准备退堂。
正在这时，传来一声“且慢”。
众人循声看去，见是一紫袍年轻官员走入公堂，手中握着一本公文。
见状，府丞赶紧起身，走到堂下，拱手弯腰作礼：“给事中大人还有何吩咐？”
褚堰越过府丞，直接去了正中台上的书案后。
他扫视一眼堂下，将公文往边上一送：“读！”
旁边的师爷赶忙上去，双手接住。
百姓们不知发生了什么，本还想散去的，这厢又留了下来。
只听师爷大声念道：“莱河古家，古永新杀、杀人……”
一阵短暂的寂静后，公堂内外便炸了开，各种声音谈论着。
好歹师爷很快镇定下来，清清嗓子继续念：古永新，一年前纳北营坊女子何氏为妾。两个月后，何氏不知所踪，古家说辞，何氏与人私奔。现今查明，何氏已死，尸首于古宅后院枯井中。并，井中还有另几具尸骨，确定为女子，但尚未查清身份……
古永新，便是先前想从寮氏手里买走金云竹的七旬老头。
等师爷念完，百姓们议论开来。说那古家时不时就会买丫鬟，尽挑些豆蔻年华的女娃，因为不少是拐子骗来的，所以就算人死了，也无人在意。
关于古永新的那些事儿，百姓们也是听说过的，只是对方势大，最多就是骂上两声，同时怜悯那些可怜的女娃们。
耳边的话语被安明珠听到，眉头越皱越紧。
原本以为金云竹是被买过去做妾，却不想前面已经好些的小姑娘了。这不是纳妾，是折磨、凌虐……
心头恨恨的冒出两个字：禽兽！
她看进公堂，见着褚堰坐在案后，身姿端正，面容严肃。
到底还是他将事情看得更深，从金云竹被略买，继续往下走，查出的是一个人面兽心的混蛋。
她不敢想，若是就这样离开莱河，那古永新会不会再次对金云竹下手，以及别的姑娘……
“大人就是老谋深沈，”武嘉平双臂环胸，啧啧夸赞，“这略买金云竹上是定不了古老贼的，所以他就从别处下手，查杀人。谋杀可是要判杀头的。”
安明珠听着他所说，想起昨日在西城门，褚堰就是这样对她说的。
有的事情正面行不通，那就从另一处。
原本头晌就会结束的案子，因为古永新杀人案，而一直延续到过晌。
百姓们不想错过，即便空着肚子也要等到结果。相对于包顺夫妇，这位古老爷才是最该内惩罚的，他要不是有那恶癖好，何至于人牙子到处给他张罗女子？
这是害了多少人家啊！
这件案子更大，半天功夫根本不能结束。
但是褚堰今日开了头，后面就一定会查下去。而他，也会将这案子回叙给京城，莱河这边绝对不敢怠慢。
如此这般，当他走出公堂时，受到的是百姓们的欢呼。
百姓们渐渐散去，安明珠从人群中出来，在衙门外等着，想最后和金家姐弟道个别。
“夫人对这姐弟俩真好，完全没有其他京城千金那样的大架子。”武嘉平真心赞赏。
“你还见过哪家千金？”安明珠笑，“碧芷总说你嘴巴不会说话，我倒觉得你很会说啊！”
武嘉平哈哈笑出声：“夫人，你信不信我只在你面前能说好听的话。因为你人好，我就算说错了，你也不会在意，哪像大……”
他闭了嘴，眼睛往衙门里瞅了眼，没见着他家冷冰冰大人，这才松了口气。
安明珠现在就喜欢看人开心，可一点儿都不愿再想前些日子的灰暗。
要说她没架子，其实也不然。等她不再和安家、褚家有联系了，不也就是个普通人吗？
等到金家姐弟出了衙门，安明珠同他们道了别。 。
翌日，一台马车等在衙门外，车夫将随行要带的箱子绑在车后，顺便将马凳摆得安稳。
日头起来了，安明珠走出衙门，上了马车。
武嘉平精神抖擞，手里牵着一批枣红色骏马，悠闲哼着小调儿，眼睛看着衙门的大门，等着他家给事中大人。
车内，安明珠坐好，看着身旁的纸包，那是她准备带给碧芷的柿饼。
城里这个时候买不到什么，只能带些小吃食了。
过了一会儿，车门开了，褚堰从外面进来：“等很久了？”
“没有。”安明珠回了声，
褚堰去了对面坐下，将斗篷解下：“适才把事情都交代清楚，咱们可以走了。”
他手指蜷起，敲了敲车壁，外头的车夫会意，遂赶车上路。
“胡御医呢？我们去接上他一起吗？”安明珠掀着帘子往外看，发现不是去善堂的路。
褚堰揉揉眉心：“先生先走了，我们去魏家坡的客栈会和。”
安明珠嗯了声，遂放下帘子。
车内光线略暗，她往对面看了眼，见褚堰正看着一封信笺。昨晚他没有回房，武嘉平说他在和新来的官员交接，还有关于古永新案子的整理。
就这样，一宿的时间便过去了。
她突然想起别人对他的评价，说他年轻有为，天资颇高，官家赏识……
其实，在别人看不见的地方，他做了许多。所谓官家赏识，为什么不能说是褚堰他自己努力挣来的？
她收回目光，也不知自己去想这些做什么，遂捞起一本杂记来。
再抬头的时候，她发现他闭上眼睡着了。
“这都能睡着？”安明珠看着他怪异的姿势，不禁小声道。
他就那么靠在车壁上，脸庞微仰，下颌明显而优美，手里还攥着那本公文。
安明珠看着实在难受，又不好将人叫醒，毕竟人昨夜一宿没睡，是该好好休息。
可手指间夹着的那本公文，眼看着就要掉下去。
她见他没反应，干脆腰身往前弯下，手伸过去想把公文拿下，给他放去一旁。
她动作很轻，两根手指捏着公文，然后轻轻一抽……
文书并没有抽出，反而是他原本松动的手指，重新紧绷，捏住了文书。
安明珠一怔，还不待收回手来，就被人给攥住了手腕。
“谁！”
随着男人冷冷的一声，她跟着被一把拽了过去。
车厢内空间小，她脚下不禁一滑，直接扑向眼前男人。
慌忙间，她另只手赶紧扶上他的肩膀，这才堪堪稳住自己。
-----------------------
作者有话说：服了绿江，昨天晚上发红包老是操作错误，今天早上已发。[红心][红心][红心][红心]