现在这个时候， 很多店铺都已歇业，尤其是找一处吃饭的地方，有些难。
好歹，在一条街尾， 找到了一间食肆， 是一对夫妻开的店， 卖些简单地吃食。
两样小菜，一盘熏肉，一碟虾， 以及葱花饼。
安明珠看着热乎乎的吃食，心里感觉暖了些。看去桌对面， 男子正在剥虾。
看得出， 他是抽了空来找她的， 昨天晚上他就没回府。如今， 他手里虽然在剥虾，但是心中一定在想着要办的事情。
一件炳州贪墨案，缠缠连连的， 看似没有结束， 现在又有魏家坡这件事。
他自然有的忙，而且还必须做好。
她在想，朝中那么多人，官家偏偏将这些事全交给他， 或者也算是考验。
“怎么不吃？”褚堰看她不动筷子，问了声， 又把剥好的虾给她放到碗里。
安明珠拿筷子夹起虾，眼帘微垂：“大人一会儿回府吗？”
褚堰拿湿手巾擦着手，闻言回道：“张庸回来了， 我一会儿去吏部找他。”
“我二叔他，”安明珠声音顿了顿，“也回京了是不是？”
“嗯，和张庸一起回来的。”褚堰道声，遂自己开始用饭。
安明珠没再多问，只是脑海中一直盘旋着祖父的话，他让她去偷魏家坡的消息，然后告诉安家。
就像前段日子，他让她去偷炳州贪墨案的名册，话里话外为了安家好，她是安家的一员，要为家族着想……
“大人事忙，一会儿我自己回府就好，”她不愿去想那些，想让自己静下心来，吃好这顿饭，“正好路上去一趟杂货行，我定了些过年用的物什。”
褚堰看向她，唇角微扬：“有劳你了，等忙过这两天，我好好陪你，年节期间，很多空闲的。”
闻言，安明珠没有言语，只是低下头去继续用饭。
年节，还有两天了。
用完饭后，两人在食肆门外分开，一个向南走，一个向北走。
安明珠上了马车，去了一趟杂货行，取走自己要用的工具，而后又去了邹家。
邹家校场上，祖父和舅舅仍在策马奔腾，为那场初三进行的马球做准备。
好像，也只有到了这里，才能暂时将安家和褚家的事放下。
一匹马在校场边停下，俊朗的青年从马上跳下，身手利落。
“明娘，要过年了不在家待着，跑来看舅舅打马球？”邹博章将毬杖扔给场边的士兵，自己走来女子面前，并往她身后看，“稀奇了，今日那位褚大人怎么没跟着你一起来？”
安明珠双手往前一送，递上一块湿热的手巾：“就是因为要过年了，才过来看看外祖和舅舅，问问府中可有缺什么东西？”
邹家人许多年不在京城，如今府里只回来两个男主子，一些年节家务操持上，难免忽视些。
邹博章擦着手，不在意的笑笑：“一个年节而已，过了后就会回沙州，不用太麻烦。还有，褚堰真没来？”
“她去找张庸大人了。”安明珠回道。
“难怪，”邹博章活动着肩膀，一边解着皮质护腕，“魏家坡的事，他俩可得好好商量下了。”
安明珠接过手巾，顺着问了声：“不是都查清了吗？”
她没有具体问过褚堰这件事儿，但是以他的性子，能回京来，想必是事情已在他掌握之中。
两人一起往前走着，邹博章道：“还有两日过年，这案子肯定是留到明年审了。据我所知，证据是齐全的，所以基本上安修然他……”
他没继续说下去，拿眼睛看着安静的女子。
“我明白，”安明珠淡淡一笑，眸中清透，“既然是二叔的错，他就应该承担。”
“你能明白就最好了，”邹博章放下心来，想着毕竟是亲人，再怎么样，也不可能做到无动于衷，“倒是褚堰，这次叫我刮目相看，他对自己可真狠。”
安明珠脚步一慢，不禁侧过脸去看对方：“对自己狠？”
魏家坡矿道的事，褚堰只给她画了那张简易的图纸，其余的并不多说。可从舅舅的话中，她分明听出些别的意思。
邹博章一看，便知道她不知晓这件事。其实褚堰不说出来，也是对的，免得她担心。
“你知道的，他将矿道事情解决，连夜骑马回了京，”他看去前面，一边说着，“真是把自己当成铁打的。”
安明珠也便就想去那晚，他满身寒霜的回到家。现在想想，她那时候晕晕沉沉的，与他行了夫妻房敦伦……
“舅舅，沙州很好看是不是？”她问。
邹博章点头，离开一两个月了，心中已然对家中有些想念：“好看，你要是能去看看就好了。”
离开了校场，两人走在寂静的路上。
邹府，除了校场，别的地方都很安静。
安明珠低着头，脚下踩着石板前行：“舅舅，如果有一天，我离开安家，离开褚家，你觉得我是不是做错了？”
“离开？”邹博章性情直爽，闻言笑笑，“离开就离开，那能算什么错？”
安明珠脚下顿住，眼睛闪烁几下：“你认为我做得对？”
邹博章停下，双臂环胸看她：“为什么不可以？你想做什么就去做，你是你自己的。”
你是你自己的，
安明珠心中起伏着：“舅舅……”
邹博章英俊的脸色变得柔和，拍拍她的肩头：“是不是又在安家受气了？别担心，就算你真的离开了安家、褚家，还是离开别的什么谁谁的，你还有舅舅啊！”
“真的？”安明珠鼻尖发酸，心里却柔软又温暖。
“真的，”邹博章坚定点头，“谁也不能欺负我们家小丫头，你可是我看着长大的。”
安明珠被他的这句话逗笑，眼角忍不住晕出一片湿润：“瞎说，舅舅你才比我大五岁而已。”
不管面对多少荆棘和寒冷，这时候亲人的一句暖心宽慰，便会让她彻底暖过来。
邹博章皱皱眉，拿手指戳她的额头，装作不满道：“就算差五岁，我也是看着你长大的。”
“知道了，”安明珠笑，眼底澄澈而坚定，“谢谢舅舅。”
就像舅舅所说，想做就去做，她要自己做主。早先就定好了后面的路，那就继续往前走。 。
吏部。
褚堰正看着魏家坡的文书，以及一些矿工的供述。
一桌之隔，张庸亦在书写记录着，间或拧眉沉思。
“现在大概也就这些，”他放下笔，整理着官袍的袖子，“只是安修然咬死不认，就说是自己一无所知。”
褚堰合上文书，然后拿起另一本：“他后面是安家，自然不会轻易认。”
是等着安家出手相救也好，还是维护着安家所谓的名誉也好，想要安修然亲口认下，定然很难。
张庸冷哼一声，显然是对安家的不满：“铁证如山，他不认也不行。如今，就是怕夜长梦多，怎么就偏偏卡在年节这个时候。”
“这也没办法。”褚堰道了声。
张庸道声也是，于是轻快了话题：“说起来，褚大人方才说给夫人买点心？”
听到提起妻子，褚堰冷硬的眸中，闪过一缕柔和：“这两日太忙碌，我回不去府里，想让武嘉平给她送回去。”
“说的是，我家夫人也是辛苦，还得日夜带孩子，”张庸想起自己妻子，同样有些愧疚，“这几日，也是让她担心了，我也买一份，让人给她捎回去。”
就这样，两个官员由商讨案子，改为讨论妻子爱吃什么点心。最后，两人决定，将刚才提到的全买一份，送回去给各自妻子。
“点心应该还不够，”褚堰放下文书，随后站起，“我还要给她别的。”
“别的？是什么？”张庸实在好奇，便问道。
褚堰笑笑，走去门边：“我这边的事做完了，剩下的有劳张大人，我出去一下，一个时辰后回来。”
说完，他便离开了档房。
张庸站起来追到门边，看着已经走出去的男人，劝了声：“褚大人，你还是歇歇吧。”
昨晚人就一宿没睡，晌午好容易得了点儿空，就忙不迭跑去见夫人。这厢，都傍晚了，又不知要去哪儿。
褚堰没有停，嘴角勾着淡淡的笑。
晚霞洒在他的身上，他的步履快而稳：“不能歇，我答应她的，要给她一份年节礼。”
走出吏部大门，便看见武嘉平已经牵着马等候。
褚堰大步过去，接过马缰，脚踩马镫，翻身而上，动作行云流水。
“大人，这个时候，咱们可得紧着点儿了。”武嘉平提醒了声。
褚堰看去西面的天空，日头已经落下：“那就快些走。”
武嘉平看着他：“大人，你没披斗篷，我进去给你拿。”
“不必了，别耽误工夫。”褚堰一勒马缰，而后骑马跑了出去。
武嘉平无奈的摇摇头，跟着骑马去追：“这么冷的天，也不怕冻病。” 。
褚府。
晚膳，褚堰并没有回来，只是让人送回来一些点心。
三个女人围着饭桌，时不时商议着后日年节的事儿。
“大哥怎么这般忙？这两日也不回家，拿衣服都是让嘉平回来。”褚昭娘挑了一块点心，一看便知这都是嫂嫂爱吃的，伸手往对面一送，“嫂嫂，给。”
安明珠接过点心，想起晌午时褚堰找她，两人一起在外面用了午膳。
徐氏端着茶盏：“年底了，都忙，更可况是朝廷？”
“不过，今年的年节应该过得顺心。”褚昭娘甜甜一笑，自己咬了一口点心。
知女莫若母，徐氏知道这是因为谭姨娘母子不在家里，家里才这么平静。
话还是平常的那些话，感觉和每次用饭的时候一样。
安明珠却在徐氏母女脸上看到喜悦，那是藏都藏不住的。因为，不出意外的话，明日褚堰再回府时，身份也就变了。
从涵容堂出来，她回到正院。
褚堰已经让人送信回来，说晚上留在吏部，与张庸一起整理卷宗。
这样，也就不用留门，让下人直接将院门下了闩。
西耳房中，安明珠独自坐在书案后，手一拉打开抽屉。里面躺着一册书，指尖掀开书页，里头夹着一张方方正正的叠纸。
她秀眉微蹙，将那叠纸抽出。
随之，慢慢展开来，赫然便是那张褚堰所画的矿道图……
将图往旁边一推，她取了一张新纸，在案上铺好。砚台上，滴了些水，墨条在上面转圈碾磨着。
烛火跳跃两下，女子娇美的脸跟着忽明忽暗。
她握上笔，眼神清明，接着便在纸上落笔。很快，笔尖下写出了第一个字，和。
腊月二十九，天气难得的好。
万里无云，日光明亮，连风都在这日停了。
明日便是大年三十，今日已经能感受到过节的氛围，孩子们在街上跑着，放鞭炮。
安明珠走在府墙内，都能听见外面孩子们的笑声。
“我现在还记着小年夜，与夫人一起放烟花，”碧芷跟在后面，看着高高的院墙，“好像才昨日的事。”
安明珠嘴角一弯，看着前路：“等年后，你便回家吧。”
她已经给了碧芷卖身契，也说好，年后不用再跟着她了……
碧芷心中总觉得不是滋味儿，便道：“我再陪夫人几日，等你找着称心的丫头，我再走。总不能让你身旁没个伺候的，说起院儿里那几个丫头，都毛毛躁躁的，我可不放心。”
安明珠也不多说，看去前面的涵容堂：“先去老夫人那里吧。”
去到涵容堂的时候，徐氏母女已经等在正屋里。
安明珠上前给婆母请了安，然后便去凳上坐下。
较往日，三人话少了些，心照不宣的等着外面的消息回来。
半晌的时候，管事小跑着进了涵容堂院子，脸上掩藏不住的喜悦。
“老夫人，大喜啊！”人还没进屋，便高兴地喊了声。
屋里，徐氏忍不住站起身，手颤颤的扶上女儿的手，眼睛盯着门帘。
下一刻，就见管事进来，几步上前，笑着道：“老夫人，今日朝堂之上，咱家大人晋升正三品，官家亲自封的。”
闻言，徐氏长长舒了口气，眼中蔓延着喜悦：“好啊，好啊！”
褚昭娘同样开心，眼睛亮亮的：“三品，是什么官儿？”
“女儿家的，好好说话。”徐氏轻斥一声，然后带着期待的看向管事。
其实，正三品也就六个官职，便是六部的尚书。其中有两个空缺，吏部尚书和兵部尚书。
按照正常来说，兵部尚书极有可能。因为吏部尚书的人选，从来都是德高望重的清流儒臣，褚堰终究年轻，所以兵部显然更合适，这也是大部分人的猜想。
“是吏部尚书，咱家大人是吏部尚书！”管事回道。
屋中静了，这是褚家人没想到的，一时惊讶得说不出话。
良久，徐氏缓了上来，声音不确定的问道：“吏部尚书？”
“是，千真万确，”管事连连点头，又道，“这种事，没人敢拿来乱说的，老夫人。”
“好、好，”徐氏边笑便抹眼泪，因为激动而声音发颤，“都有赏，都有赏。”
屋里的下人们听了，赶紧谢赏。
要说现在谁最平静，应当就是安明珠了。
她坐在椅上，一语不发。与她当初料想的一样，褚堰真的做了吏部尚书。
这也就表明了，接下来朝堂的格局。官家需要一个人来制衡祖父，所以那人只能是手握重权的吏部尚书，而不是无实权的兵部尚书。
“大哥什么时候回来？”褚昭娘问，“咱们要不要去外面挂串爆竹？毕竟是大喜事。”
徐氏连忙摆手：“不成，不可张扬，今天晌午摆桌好菜就成了。”
一如既往，这个婆母还是那么小心谨慎。
“大人晌午应该会宴请同僚的，”安明珠开口，声音娓娓清浅，“怕是一时半会儿回不来。”
闻言，徐氏道声不错，这种时候自然是接受同僚的祝贺：“那便晚上吧。”
安明珠站起来，笑着道：“娘，我的铺子还有事，得过去一趟，晌午不回来了。”
“你有事就去忙，记得早点回来。”徐氏叮嘱了声。
安明珠应下，便带着碧芷离开了涵容堂。
等到了大门外，碧芷才不解的问：“夫人，书画斋已经歇业，要到明年十五才开门儿的。”
“我去找幅画，”安明珠脚下踩着台阶，“阿澜之前问我要的。”
“奴婢以为夫人会在府里等着大人回来，毕竟今儿是个大日子。”碧芷笑着道。
说话的功夫，马车已经过来。
两人上了马车，一路去了书画斋。
真正的年底了，路上行人很少，就连昔日热闹的街道，如今也变得冷清。
放眼看去，长长的两排店铺，甚少有开门营业的。
安明珠进了书画斋后，便支使碧芷去一趟西域街，去买颜料。
等人离开后，她去了二层的房中。
来这里，除了给尹澜拿画，另一方面她还有自己的打算。
房中的桌上，放着一张大渝舆图，那是罗掌柜前几日准备的，是最新的疆域图，标记了各个州府所在，甚至到关外……
她将图铺开，手指点着上面的一处处地方。
也不知过了多久，一楼传来轻微的动静，是有人推门进来。
今日并不营业，她先前也将门给关好的，这个时候来的，只能是碧芷。
安明珠将舆图收好，随之放进墙边的一个箱子里。
做好这些，她便拿着一卷画轴，下了楼去。
在离着一层还有三级台阶的时候，她停住了，然后看着站在门边的男人。
来的不是碧芷，而是褚堰。
他才进门，站在门框内，一身大红的官袍，满面春风，英姿勃勃。
“嘉平说你在这里。”他道声，然后走近。
在楼阶下，他站住，优美的下颌微抬，展现出一张完美的脸。
“嗯，来拿这幅画。”安明珠应了声，而后一笑，“恭喜大人荣升。”
她一手握着画，一手落在扶栏上，指尖微微发紧。
褚堰看她，面色柔和：“明娘，我穿红袍好看吗？”
他笑着，有些孩子气的问道。
安明珠听了，点下头：“好看。”
褚堰笑出声，带着愉悦，而后往前一步，牵上她的手：“让我上去坐会儿，休息下。”
他的走近，让她嗅到了淡淡酒气，也就明白他是从酒宴上过来的。
女子身形一让，他便先一步走去前面，而后带着她回去了楼上。
还是那处房间，他上次来的时候，在这里，她帮他处理伤口，哪怕她根本不会处理，还很怕血。
一进来，褚堰便看见了墙边的箱子：“里面全是画？”
安明珠一愣，随后点头：“对，罗掌柜收拾的。”
她说着，低下头，眼中闪过复杂。
褚堰没在意，走出窗边，双手将窗扇推开，外面夕阳的光芒便落进了屋里。
“明娘，过来看。”他站在窗边，朝她伸手。
安明珠犹豫片刻，挪着步子朝他走去，并抬手搭上他的。
她的乖巧，让他好生喜欢，便轻轻将她扯过去，抱在身前，吻下她的额头：“明天年节了。”
安明珠不语，任他抱着，靠在她身上。
她没有看外面的夕阳，而将目光落在墙边的箱子上。
“明娘，”他唤着她，轻声道，“你我早在四年前就见过了吧，清月庵。”
安明珠呼吸一滞，不禁仰脸看他，方才还平静的眼眸，此时起伏着波澜。
“真的是你，”褚堰低头看看，掌心托上她的脸颊，薄唇微启，“往事如潮空自忆，青灯照壁无眠。”
安明珠眨了两下眼睛，而后别开视线。
初遇的场景再次浮现在脑海中，她以为他永远不会知道这件事……
她不自觉的躲闪，让褚堰更拥紧了她，温柔细语：“以后，我会对我们明娘更好，一直好，一辈子。我想知道，你其实一直记得我，是吧？”
从他与她定下婚事，她就知道是他，她是愿意的。
安明珠只觉胸口憋得慌，贝齿咬着内唇：“是。”
对于她的回应，褚堰无比惊喜，脸颊贴上她的额：“你当初知道要嫁的是我？”
“是。”她应下，不再隐藏。
那时候的他，是金殿状元郎，京城谁不识得？她也曾站在街边二层平座上，见他骑马游街，春风得意。
后来，家里安排她的亲事，说对方正是他。
她清楚记得，那时的自己是欢喜的……
下一瞬，她的脸被捧起，迎上他落下的吻，细密而温柔，那条舌卷上她的，缠绕着……
他气息微乱，指肚抹着她殷红水润的唇瓣：“我在想，老天其实对我不薄，他把你给了我。”
安明珠的唇微微发疼，一双氤氲眼睛看他，似是蒙了一层水雾。
“明娘，”褚堰吻着她的眼角，柔声道，“走，我们回家过年节。”
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作者有话说：狗子：为夫人准备惊喜中[亲亲][亲亲][亲亲][亲亲]